Los leones llevan once eliminatorias sin caer
El último KO, en 2019 ante el Sevilla en la Copa
EI Athletic está tocado por una varita mágica. Cayó en octavos de final de Copa en 2019 ante el Sevilla, un 16 de enero en el Sánchez Pizjuán. Pese a ganar por 0-1, el 1-3 que se llevaba de San Mamés era definitivo. Y desde entonces, es decir más de dos años después, nadie le ha hincado el diente en una eliminatoria. Encadena once ganadas, entre las que se incluye una final, algo que no ocurría desde 1946. En aquella racha, que fue de 17, el equipo ganó tres Copas. Nadie de LaLiga actualmente puede mostrar semejante infalibilidad.
Los leones van a tener en dos meses otros cuatro cruces: las semifinales a doble partido ante el Levante en la presente edición de la Copa, la final aplazada del año pasado y otra hipotética si ganan a los granotas. Ganar esos tres emparejamientos les daría un triplete. Y elevaría a 14 la racha.
La serie arrancó el año pasado a mediados de diciembre con el primer cruce copero ante el Intercity. Siguió con el Sestao River, Elche, Tenerife, Barça y, ya a doble partido, Granada. Este año han ido cayendo Ibiza, Alcoyano y Betis en el torneo del KO, así como Real Madrid y Barcelona en la Supercopa de España. Tres de esas eliminatorias se han resuelto en los penaltis, ante Elche, Tenerife y Betis. Y gran parte de esos cruces se han dirimido de forma agónica, en el descuento o en la prórroga, como la final de la Supercopa ante el Barça.
El jueves se tachó a un Betis que no había perdido ni un partido en 2021, tras ocho citas. Unai Simón fue el héroe en la tanda de penaltis. Es el segundo portero en la historia del Athletic que para dos penas máximas en un mismo lote. El anterior fue Zubizarreta en 1986 frente al Sabadell en San Mamés. El equipo pisará el jueves su séptima semifinal copera de este siglo.