Salah, 26 goles, y Diogo Jota, que sentará a Firmino, bazas ‘red’

de Guardiola y a 34 de los que llevaba en la pasada Liga.

Salah es de las pocas piezas que han sorteado la crisis. Suma 26 goles, tres más que en todo el año pasado, pero Mané y Firmino están lejos de sí mismos. El brasileño volvió ante el Arsenal después de perderse tres partidos y se ve cada vez más amenazado por el exatlético Diogo Jota. El portugués, que costó 44 millones, lleva 12 goles en 22 partidos. No puede hablarse tan bien del otro gran refuerzo, Thiago, que entre lesiones y COVID apenas ha disputado 22 partidos, sin goles ni asistencias. Apunta a titular el portugués, más afilado que Firmino, y a suplente el exazulgrana. Con Henderson KO, Keita le ha cogido ventaja.

El Liverpool suma seis derrotas en los últimos once encuentros y lleva siete jornadas fuera de la zona Champions. Perdió la Community Shield con el Arsenal, que también le echó de la Copa de la Liga. En la FA Cup le liquidó el United. Y en Liga no ha podido con el City. La Champions es su salida de emergencia. Y Klopp, su garantía. “Mi gran virtud es que mantengo la calma donde el 90% del resto la pierde”, suele decir. Es el momento de probarlo.

Al Madrid le llega el duelo en mejor momento. Once partidos sin perder y sólo seis goles encajados le contemplan. Es su mejor racha y también la de Benzema. Una cosa y la otra van ligadas. El francés lleva siete partidos seguidos marcando (nueve goles) y no ha pasado más de tres sin hacerlo. Ahora

Liverpool

Desde 2018 Sin Ramos, el Madrid cayó en el 70% de los partidos en Champions

conjuga genialidad con regularidad. Así que el Madrid ha quedado en él y diez más, probablemente agrupados en el 4-3-3 clásico de Zidane. Cuatro veces ha salido de inicio con tres centrales, pero sin Ramos difícilmente recurrirá a ello. La baja del capitán es grave en Europa. El Madrid ha perdido sin él el 70% de los partidos europeos desde esa final de Kiev. En las competiciones domésticas, el porcentaje baja al 22%.

Todo apunta, pues, a un Madrid clásico, con sus tres tenores en el centro del campo (Modric lleva una paliza de 46 partidos) y, quizá, con Asensio (tres goles en los tres últimos partidos) y Vinicius arriba junto a Benzema. La pareja vive su mejor momento y Valverde, que podría quitarles la plaza, sale de una lesión aunque entró en la lista (no así Hazard). Todos los registros previos en la competición son favorables a los blancos: más goles, más tiros, más posesión, menos disparos recibidos y un mejor juego en corto. Y existe la convicción de que si el Madrid le baja las pulsaciones a la eliminatoria tendrá el trabajo medio hecho. Pero si se apunta al ritmo de rock del Liverpool bailará hacia el abismo.