Palou debuta, Sainz vuela
Tres españoles en pista en el estreno del catalán con McLaren durante los Libres 1 de Austin ● Mandó Ferrari ● Alonso apunta a cambio de motor
Sébastien Bourdais, campeón de la Champ Car durante cuatro años consecutivos (2004-2007), debutó como piloto de Fórmula 1 en 2008 con Toro Rosso. Y
Juan Pablo Montoya, campeón de la CART en 1999 antes de convertirse en piloto del Mundial con Williams. Eran los últimos precedentes. Ayer, Álex Palou se convirtió en el primer campeón de la IndyCar (2021) que debuta en la Fórmula 1: completó 21 vueltas al volante del McLaren MCL36 que normalmente pilota Ricciardo, hizo el 17º mejor tiempo y fue el segundo más rápido entre los rookies que participaron en los primeros libres del GP de Estados Unidos.
Tiene mérito, porque se quedó sin montar el neumático blando. De hecho, recurrió toda la sesión a un mismo set de gomas medias porque así su equipo se ahorraba neumáticos para el resto del fin de semana. Fue seguro, sin sustos. Giovinazzi estrelló el Haas a las primeras de cambio y se quedó sin rodar. También participaron Pourchaire (Alfa Romeo), Shwartzman (Ferrari) y Sargeant (Williams). El catalán de 25 años se bajó del coche, se quitó el casco, se puso la gorra naranja del equipo y no pudo contener una sonrisa. Con cuatro victorias en el campeonato de monoplazas norteamericano, un título y un segundo puesto en la Indy 500, se convirtió en el 21º español que participa en un gran premio de Fórmula 1. De forma efímera, durante una hora, hubo tres españoles en el asfalto de Las Américas.
Hoy
Mañana
PILOTO
TIEMPOS 1:36.857 1:37.081 1:37.332 1:37.460 1:37.515 1:37.713 1:37.802 1:37.810 1:37.856 1:38.041 1:38.102 1:38.276 1:38.422 1:38.898 1:38.922 1:38.951 1:39.911 1:40.175 1:40.325 1:43.063 1:32.910
Es cierto que en McLaren no habrá sitio a medio plazo, con Norris (22 años) y Piastri (19 años) asegurados con contratos de larga duración. Palou es piloto de la IndyCar con el equipo Chip Ganassi, pero tiene la superlicencia y esta aparición estelar, como campeón que es en Estados Unidos, le puede servir para colarse en alguna quiniela. No lo necesita, tiene éxito en la IndyCar y seguirá entre los mejores durante varios años. Pero el Gran Circo es el Gran Circo y hay trenes que pueden pasar cuando menos se esperan.
“Superfeliz. Era un sueño pilotar un F1, y algo diferente hacerlo en un entrenamiento oficial. Fue todo muy rápido, ojalá hubiera sido más tiempo. Hicimos todo lo que necesitaba el equipo al inicio y luego ya fue tiempo para mí, para que estuviera más cómodo. El programa no era ir a por vueltas rápidas. El coche es rápido. Aquí tienes el tráfico, no quieres molestar y el coche no es tuyo, así que tenía que cuidarlo... Fue precioso pilotar en Austin”, dijo Palou tras bajarse del coche delante de los medios. Entre el IndyCar y el F1, “se parecen en que son dos coches de carreras, y ya. Otra liga”.
Muy feliz “Un sueño pilotar un F1; ojalá hubiera sido más tiempo”, dice Álex
Novedades. Por lo demás, el fin de semana de Austin empezó con dominio de Sainz: dos décimas de ventaja para el madrileño con un vueltón en su Ferrari. Verstappen fue segundo y Hamilton, tercero. Alonso se quedó sexto con el Alpine a ocho décimas de Carlos, y detrás también de un sorprendente Stroll. Aunque al cierre de esta edición se disputaban los Libres 2, no pinta mal el fin de semana para Carlos, el F1-75 aspira a luchar por la victoria. Además, se rumorea que habrá sanciones en parrilla de coches grandes, como pueden ser el otro Ferrari o uno de los dos Red Bull.
Alonso también llega justo de kilometraje, el cambio de motor es más que probable. La buena noticia es que bastará con un nuevo motor de combustión, no necesitaría la unidad de potencia completa, y eso solo se castiga con cinco puestos. En Las Américas se puede adelantar, la recta de atrás es de las más largas y en el paso por meta también se puede luchar por la posición. Hay margen para la remontada.