Esnaola “Respetaba tanto a Iribar que hasta le pedí perdón”

Hoy se cumplen 40 años del título de la Copa del Rey cosechado por el Betis. Aquel logro de 1977 tuvo a José Ramón Esnaola como protagonista al marcar un penalti y detener el decisivo a Iribar tras el 2-2 ante el Athletic.

de un éxitoHoy se que cumplensigue en 40 el añosrecuerdo La Copa de del todos77 significólos béticos.un punto del de club. partida ¿Cómo en recuerdala historia esa —Son cita? recuerdos lejanos. Son muchosdesde ese años momento,los que pero pasaron disfrutamos mucho tiempo todos. sin Llevábamosdisfrutar. Era la la primera queríamos Copa ganar.del Rey y todos —Sobre el papel, el Athletic partía como favorito. ¿Ayudó quizás esa situación para que el Betis rindiera aún a mayor nivel sobre el césped? —El Athletic hizo una gran campaña. Éramos inferiores en la clasificación, pero normalmente el equipo inferior se motiva más. Ganamos merecidamente porque nadie tuvo muchas más ocasiones que el rival. —Se habla mucho sobre el duelo entre usted e Iribar.

—Yo creo que el duelo podía ser también entre Iriondo y Aguirre. Los dos equipos estábamos mentalizados para ganar. Me tuve que enfrentar a Iribar en la tanda y salimos vencedores. —Fue una tanda de penaltis para el recuerdo en el caso de la historia bética. ¿Cómo fue la antesala? —Todos nos apuntábamos y me tocó el séptimo u octavo penalti. Cuando me tocó, fue el peor momento... —¿Hubo muchos nervios en ese instante?

—Pensaba que si fallaba se me quedaría cara de tonto. Lo pasé mal, pero lancé a su lado izquierdo y pude marcar. Cuando nos cruzamos, le di la mano y le dije que lo sentía. Le tenía tanto respeto que le pedí hasta

perdón por haberle marcado uno de los penaltis. —Instantes después, le tocó a él lanzar el penalti...

—Cuando Iribar tiró no me puse a pensar en nada. José Ángel estaría pasando también un mal vivido momento, minutos como antes.yo lo Tuve había la nos fortuna llevamos de la poder Copa. acertar y —¿Comenzó ahí una de las mejores épocas del Betis?

—Fue una época muy buena. Empezó ahí el Eurobetis. No hacíamos grandes campañas, pero a partir de ahí fuimos quintos en la liga y mejoramos mucho. —Todo era diferente.

—No se conseguía en Sevilla un título en muchos años. Luego se llegó a jugar una Champions. Había más claridad en la forma de trabajar. —Hoy hay un panorama algo alejado de aquel éxito. ¿Cómo prevé el futuro? —Creo que el equipo funcionará mejor a partir de este año. Lorenzo Serra Ferrer es un entendido de todo y su llegada es muy importante de cara a una mejoría general. —¿Qué cree que debe hacer el club para dar la vuelta a la situación deportiva actual ante la lejanía de una hipotética lucha por algún título? —Se puede pelear por un título, como se hizo en el 77. Hay que firmar tres jugadores y que te sumen, no hace falta fichar tantos de golpe. No se puede pedir que en un año se quede cuarto, pero al menos que se esté peleando por Europa. Debe ser poco a poco, pero el Betis tiene que luchar por la zona alta. —¿Cuáles son las claves para que un vestuario pueda ser partícipe de un éxito como el de aquella hazaña copera? —La hermandad en el equipo era lo fundamental. Nos reuníamos casi todos los que jugábamos, éramos como una familia. La misma prensa que venía con nosotros en el autocar también formaba piña. Había otra libertad en el fútbol, éramos más aficionados y ahora es todo más profesional.