“La gente me dice que disfrutó viéndome jugar”

El legendario exguardameta del Athletic fue campeón de Europa con España, marcó una era y recibirá uno de los Premios As por su cincuenta aniversario. José Ángel Iribar

Abre fuego en los Premios 50 Aniversario As, por la década de 1967-1977, en la que batió el récord de partidos internacionales con España de Zamora (46). Con tantos galardones, ¿recibir uno más le ilusiona? —¡Sí! Me hace mucha ilusión que me den este premio. Lo primero que quiero hacer es felicitar a As, porque es su 50 aniversario y le deseo que cumpla muchos años más. Deseo agradecer públicamente a los que han hecho posible que esto se haya producido. —¿Cómo fue su primer día en el vestuario del Athletic? —Entras como despistado y no te dicen ni hola, Alguien entonces te ordena: ‘Vístete en esa percha, que es la tuya’. No sabes ni quién es pero notas algo extraño. En estas llega Eneko Arieta, el dueño desde hacía muchos años. ‘¿Quién eres? Ese es mi sitio, solo faltaba que venga un novato como tú y me lo quite’. Eso me marcó. —Luego lo gordo vino con el estreno en San Mamés, ante el Madrid de Bernabéu,

aunque Gento no pudo jugar. —Sí, jugó Manolín Bueno en su lugar…

—…al que le pitaron un penalti escandaloso a favor….

—¡Escandaloso es poco!

—Cuente, cuente.

—Vino toda la familia. Di Stéfano, Puskas... Había sido fuera del área y cayeron almohadillas. Le dije a Puskas: ‘Tíralo fuera que no salimos de aquí...’. Lo marcó, claro. Me miró y me contestó: ‘Ayyyyy chaval, lo que te queda por aprender’. —Llegó a ‘jubilar’ a un ídolo como Carmelo. —Cuando fiché por el Athletic fue muy emocionante, tenerle ahí cerca a otro de mis ídolos... —Y hasta le sacaron a hombros en el 66 tras perder una Copa con el Zaragoza. —Fue algo increíble.

—Ha vestido la camiseta del Athletic durante 614 partidos. ¿Se queda con alguno en especial? —En aquella época eran muchos. ¡18 temporadas! Es complicado elegir uno. —¿Y el momento más duro? ¿La final contra Betis? —Me tocó tirar el último penalti. La paradinha la hice por lo visto muy mal. Esnaola me adivinó el tiro y la agarró.

—Le define una palabra: sobriedad.

—Me enfrenté a delanteros importantes y no iba desencaminado. Me soltaban: ‘Te hago un remate y me la coges como si nada’. El aspecto psicológico en el fútbol también juega mucho. —Al principio no se utilizaban guantes o eran de lana, hasta que vio a Banks. —Cuando viajábamos fuera, principalmente al Reino Unido, iba a ver qué novedades había en material deportivo, especialmente guantes porque en Inglaterra se usaban unos de lana muy adaptados a la mano. Me fijé que Gordon Banks, que