Veinte años del ‘Caso Festina’: dopaje, arrestos y plante
■ El Caso Festina se desencadenó por un chivatazo. En un control de aduanas entre Bélgica y Francia, en Neuvilleen-Ferrain, las autoridades interceptaron a Willy Voet (masajista y conductor del bus) cuando se dirigía a la salida de Dublín con 200 ampollas de EPO y 100 de hormona del crecimiento y de testosterona. A los nueve ciclistas de aquel equipo, Richard Virenque, Alex Zülle, Laurent Brochard, Pascal Hervé, Christophe Moreau, Didier Rous, Laurent Dufaux, Armin Meier y Neil Stephens, les interrogaron en el calabozo.
Se desencadenó un efecto dominó que desembocó en numerosos registros y detenciones. Se investigó formalmente, aparte de al Festina, a ONCE, TVM, BigMat, Casino y Lotto. Nicolás Terrados, entonces médico de la ONCE, fue arrestado. Jeroen Blijlevens, Steven de Jongh, Bart Voskamp, Servais Knaven, Serguei Outschakov y Serguei Ivanov ( TVM), y Thomas Davy (Française dex Jeux) también testificaron.
El Tour expulsó a los corredores del Festina en la sexta etapa. La 17 ª jornada quedó neutralizada por el plante del pelotón. Manolo Saiz, director de la ONCE, lideró la retirada de los españoles, secundada por Banesto, Kelme y Vitalicio. “Le hemos metido el dedito por el culo al Tour de Francia, y ellos nos miran las manos para ver quién ha sido”, dijo Saiz. El TVM abandonó a dos días de terminar.
Consecuencias: se desarticuló una red de tráfico de productos dopantes y en 1999 nació la Agencia Mundial Antidopaje (AMA). Incluso Hein Verbruggen, presidente de la Unión Ciclista Internacional ( UCI), debió declarar como en calidad de testigo como supuesto cómplice de la trama. La justicia francesa condenó en diciembre de 2000 a Bruno Roussel, mánager del Festina, a un año de cárcel. Voet recibió diez meses de prisión.