Thomas superará esta temporada a Ben Barek
Alcanzó los cien ante el Rayo, está a 23 partidos
Larbi Ben Barek era como Pelé, como Maradona... Uno de esos jugadores únicos en el mundo”. Así definía Razko Abdelhadi el pasado noviembre a La Perla Negra, durante la presentación de una película sobre el futbolista marroquí nacido en Casablanca en 1917, símbolo del Atlético y el fútbol a finales de los años 40, principios de los 50. Una leyenda inmortal, “que modernizó el fútbol en España, lo hizo espectáculo”, a la que Thomas puede igualar esta misma temporada.
En algo ya lo ha hecho: Ben Barek tiene placa en el Paseo de Leyendas del Wanda Metropolitano y Thomas logró la suya al saltar en el minuto 35’ ante el Rayo el sábado. Cumplía su partido cien. Será el siguiente nombre que se troquelará en ellas. El futbolista de Ghana se ha convertido ya en el cuarto africano con más partidos en la historia del Atlético con esos 100. El reto, ahora, es alcanzar al siguiente por delante. A La Perla Negra, que disputó 123 (1948-1954). Jones está a 129 (entre 1959 1967) y Mendonça, mucho más lejos, con 234 (entre 1958 y 1967). Todos emblemas rojiblancos.
Thomas, con 25 años, tenía 22 cuando debutó con el primer equipo del Atlético. Temporada 2015-16, 28 de noviembre, ante el Espanyol, el día que Tiago se rompió la tibia: disputó 33 minutos. Aquella temporada terminó jugando 853’, 23 partidos. Los dos siguientes veranos quiso salir, en busca de más minutos, pero Simeone no le dejó, le dijo que aquí en el Atleti sería importante, que jugaría. La temporada del cambio fue la pasada. Si en la 201617 jugó 987 minutos (en 24 partidos), en la 2017-18 fueron más del triple, 3.442’ (y 50 partidos). Mientras aprendía de Gabi, en su último año aunque no se sabía, iba enraizando. Hoy es Hombre Cholo. Desde ahora con placa. Y con ese objetivo por delante, alcanzar esta temporada a ese nombre que es leyenda de África, del Atleti y del fútbol. La Perla Negra.