Laia Palau: 300 partidos con sabor a despedida
La base superará la barrera histórica esta tarde
Córdoba vivirá hoy un hecho histórico. Laia Palau jugará su partido 300 con la Selección, récord en baloncesto femenino y masculino, si Lucas Mondelo le da minutos en el amistoso que disputará España ante Nigeria. “Si me pongo a pensar en los 300 que llevo me canso de golpe. Sólo presente. He acabado el entreno, ahora a descansar, después partido… Y así”, comenta la base, todo un mito viviente. A sus 41 años lleva en la Selección desde 2002 y su palmarés está al alcance de pocos: 8 medallas en Europeos (tres oros, una plata y cuatro bronces); tres en Mundiales (una plata y dos bronces) y la plata olímpica de Río en 2016.
El verano 2021 será muy duro para la Selección. En junio, la defensa del oro europeo en Valencia. A finales de julio y principios de agosto, los Juegos. Pero Laia aún ve la cita olímpica lejos: “Cuando acabé mi temporada pensé si iba a aguantar los tres meses. Es que no es ‘aguanto uno y ya está’. Son tres. Pero luego me dije: ‘Tía, no pienses a tan largo plazo’. Esto nos lo ha enseñado la COVID. Hay que pensar día a día o como mucho, semana a semana. Centrarnos en el Europeo y luego, con esa inercia, iremos a los Juegos a disfrutarlos”.
Espera un verano largo. Y en septiembre cumplirá 42 años. Evidentemente el final está cerca. Aún no lo ha hecho oficial e incluso evita verbalizarlo, pero sus palabras y sus gestos evidencian que la cita olímpica será su broche final con España: “Con la Selección ya… Yo tengo un año más en Girona. Me costó bastante tomar esta decisión… pero bueno. Ya he renovado el contrato conmigo misma”.
El colofón sería acabar con una medalla olímpica pero Laia, fiel a su filosofía, sólo piensa en el Europeo, en el que España defiende su doble cetro continental (Praga 2017 y Belgrado 2019). ¿Sería un milagro repetir? “No. Es una pasada lo que estamos haciendo. Hay equipazos. Francia, de 10 partidos nos va a ganar 7. Pero nos las estamos encontrando en las finales. A lo mejor ahí les tenemos un poco ganadas de cabeza”.
Además, este verano la Selección tiene bajas importantes (Nicholls, Xargay y Cruz), lo que aún complica más el reto. “Es un equipo que está reconstruyéndose. En Belgrado Alba no estaba y lo sacamos. También se fue Sancho y parecía que nos íbamos a morir. Hemos sabido cubrir esas bajas. Ahora hay que cubrir tres, pero sabemos trabajar bien como equipo y tenemos otras piezas”, asegura la jugadora catalana.
Legendaria “Si pienso en los 300 partidos me canso de golpe”