Jeep Willys El padre de los todoterreno lleva 80 años dando guerra
El Jeep Willys cumple ocho décadas en 2020. ¿Conoces la historia de uno de los coches más icónicos e influyentes del mundo? Aquí va nuestro pequeño-gran homenaje
TODO COMENZÓ COMO UNA NECESIDAD para la guerra. Y hoy el Jeep Willys es uno de los coches más icónicos de todos los tiempos. Pero ¿cómo nació? Pues, un poco, de aquello de hacer de la necesidad virtud...
En 1939, el mundo comprendió que Hitler iba en serio. Con la invasión de Polonia y el estallido de la II Guerra Mundial, Alemania demostraba su potencial bélico. Y entre las armas de guerra, los automóviles también habían sufrido reconversiones para un fin más ambicioso de lo que otras potencias europeas habían intuido: un imperio sin fronteras, anexionando territorios al este y al oeste para crear un gran Reich que no conociera límites, ni políticos ni culturales.
La otra guerra por el mejor coche para todos los terrenos. Por parte de Alemania, aunque toda la producción nacional se puso al servicio de la causa, los recursos sobre cuatro ruedas apenas se reducían al VW Kübelwagen, una transformación
todoterreno del Volkswagen ('coche del pueblo', en español) encargado a Ferdinand Porsche –denominado también Tipo 1, Kdf Wagen, Käfer...– y que pasaría a la posteridad como Beetle ('Escarabajo', en inglés).
Así, cuando los EEUU vieron que Europa sufría inevitablemente ya bajo la bota del nazismo y que el Atlántico no iba a ser suficiente para contener los afanes expansivos del
Führer, deciden intervenir. Se sabían a priori superiores en cuanto a carros de combate, tanquetas e incluso aviones. Pero les faltaba un vehículo terrestre y verdaderamente polivalente, en una época en la que no había surgido aún una necesidad real de desplazarse con tanta rapidez por las zonas rurales. Y mucho menos, con una motorización que pudiera arrastrar piezas de artillería ligera o pesada ni cargar remolques con todo tipo de mercancía bélica.
El Willys original
El Gobierno de EEUU encarga así un primer coche de reconocimiento ligero y es cuando comienza realmente la historia del Jeep Willys... y de todo lo que vendía después en el mundo 4x4.
Tras contar con 135 iniciativas sobre la mesa, la más valorada es la de Willys-Overland (la más po- >>
! Las prisas ayudaron a hacer en tiempo récord un coche así
>> tente), junto a la de American Bantam (por precio) y la de Ford (por su comodidad) –esta última sería, por ejemplo, la artífice de la famosa parrilla de faros redondos y 9 ranuras–, nace el prototipo Overland MA de 1941 (M, de militar; la A indicaba el número de serie) del que derivaría modelo definitivo, el Willys MB (cuando Willys registró la marca). Por su parte, Ford trataría también de llevarse su parte del pastel con la denominación Ford GP (General Purpose –para uso general–).
El Willys genuino pronto demostraría sus dotes en combate, gracias a su diseño, ligereza, polivalencia... y posibilidades (potencia, fiabilidad) de una mecánica delantera longitudinal de 4 cilindros en línea, con 2.199 cc, 60 CV y 142 Nm, capaces de lanzarlo hasta a 105 km/h gracias a su empuje y contenido peso (al llevar "sólo lo esencial", declaraba 1.113 kg) y, de hacerlo pasar por donde no podía nadie más, debido a su eficaz tracción 4x4 permanente.
El nacimiento de Jeep
Tras el desembarco de Normandía (Francia) y la posterior victoria de los aliados (Francia, Gran Bretaña, EEUU y la URSS) en 1945, los éxitos
del ejército americano hacen replantearse la estrategia para rentabilizar al máximo los esfuerzos vertidos en tan eficaz máquina.
Así nace la marca Jeep, cuyo origen de su nombre no está del todo claro, según la versión del propio Grupo FCA (FiatChrysler Automobiles) al que pertenece actualmente este constructor de coches.
Al parecer, la pronunciación desenfadada en inglés de las siglas G.P. de general purpose- ("yipi"), quedó en yiip. Otra versión es la de que los soldados la conocían así en broma como respondiendo al acrónimo inventado 'Just Enough Essential Parts' ('sólo lleva las piezas necesarias'). Y hoy los fans siempre aluden también a Eugene the Jeep, un hábil personaje de ficción amigo de Olivia, la mujer del mítico marino Popeye.
El origen de los SUV
Tras la II Guerra Mundial, el nuevo fabricante presenta el Jeep CJ-2A (1945-1949) –primer todoterreno producido en serie, para un uso civil (las siglas CJ significaban Civil Jeep)–. Luego, el Willys Wagon (19461965), cuyo toque deportivo sería hoy considerado el primer SUV (Sport Utility Vehicle) de la historia, con carrocería de acero, 7 plazas y tracción 4x4 desde 1949 (con puertas revestidas de madera, en la foto).
Para algunos, las cualidades del Willys –incluso su estética– acabarán en el Jeep CJ-5 (1955-1983), ya que el Jeep Wagoneer (1963-1983), como SUV premium, abriría la puerta a la saga Cherokee (1974) y los Jeep que vinieron después (foto superior); otros consideran que mientras exista el Jeep Wrangler (salvando todas las distancias en precio), el ADN del todoterreno de la Segunda Guerra Mundial pervivirá siempre... Sea como fuere, hasta la gama actual, Jeep ha incorporado muchas referencias a su trayectoria.
Los Willys españoles
En España, el Willys tuvo una segunda vida bajo licencia, con las denominaciones CJ-3 y CJ-6, de 1959 a 1983. En un principio, estuvieron acuñados por la empresa de Zaragoza Viasa y pasó de montar la mecánica original a otras como Barreiros e incluso Perkins.
Desde los 70, también hay aquí denominaciones españolas fruto de distintos acuerdos, como Jeep-Avia, Jeep Motor Ibérica y Jeep Ebro. Así, los Jeep serán frecuentes en el mercado nacional al igual que sus Willys y Comando, entre otros, que tratarán de hacerse un hueco en el incipiente segmento de los 4x4, en dura pugna, por ejemplo, con los Land Rover Santana.
Como enésima curiosidad, en España se llegaron a organizar competiciones monomarca basadas en Jeep, que sirvieron de escuela a muchos pilotos para preparar aventuras más ambiciosas como el Dakar...