NFC vs Bluetooth Beacons - más diferencias que parecidos
Como director técnico, Martin Keenan es el responsable de la estrategia de marketing de los productos IP&E, las soluciones de alimentación y las baterías del distribuidor en importantes segmentos de mercado. Cuenta con más de quince años de experiencia en
Bluetooth Beacons (balizas) y NFC (Near Field Communication - comunicación de campo cercano) se suelen mencionar en términos parecidos en lo que se refiere a tecnología y aplicaciones, pero realmente no son tan similares. Por ello, a continuación, mostramos las principales diferencias entre ellas.
NFC
NFC es una tecnología de comunicación de corto alcance que trabaja mejor a distancias de unos pocos centímetros o menos, donde las aplicaciones típicas demandan que el usuario se acerque deliberadamente a “dispositivos de toque” para comenzar el contacto. Ha sido diseñada especialmente para operaciones de pago y es comúnmente utilizada en aplicaciones con tarjetas de crédito sin
contacto, así como en billetes y abonos de transporte.
El uso de NFC en Smartphones permite pagos móviles y cosas como compartir archivos y datos (identificación por contacto) entre los teléfonos que se encuentran muy cercanos. También existen algunas aplicaciones para las etiquetas NFC, donde los usuarios acercan el terminal a dicha etiqueta en una localización o un objeto para saber más de él.
En el caso de las etiquetas NFC, el usuario sólo tiene que tocar la etiqueta con su Smartphone, en un punto en el que la energía RF del propio teléfono alimenta al chip de la etiqueta, que ejecuta su programa. Lo habitual es que este programa transmita los contenidos de su memoria al terminal.
Una de las ventajas del sistema NFC consiste en que su etiqueta (o tarjeta de crédito) no necesita una fuente de alimentación. Se trata de una solución pasiva y fácil de leer o escribir en el terminal alimentado.
Balizas (Bluetooh Beacons)
La tecnología de balizas (Beacon) usa Bluetooth Smart, una versión de ultra bajo consumo de Bluetooth, que rinde con un alcance de entre unos pocos metros y decenas de metros. Las balizas envían continuamente un paquete de datos, por lo que cuando pasa por allí un Smartphone, recibe y decodifica el paquete, que contiene el número ID de la baliza. Este número ID se utiliza para recuperar información relativa al tipo de acción que se “dispara” en las cercanías de la baliza, por ejemplo, abrir una ventana de notificación o un navegador web para visitar una determinada página o cualquier otra acción de una aplicación (app) específica.
Las Bluetooth Beacons han sido creadas con el objetivo de posibilitar servicios basados en la localización de un Smartphone,
en otras palabras, servicios que proporcionan una respuesta en los alrededores del terminal sin necesidad de “emparejarlo” con otro dispositivo u objeto. Hasta
ahora, la mayoría de los usos se han producido en el sector retail. Por ejemplo, cuando un cliente llega al “pasillo” de los productos de limpieza en un supermercado, su teléfono inteligente recibe una señal de una baliza cercana (alimentada por batería) y se encuentra con un cupón de descuento en la pantalla para la compra de un determinado suavizante. Los clientes también pueden ser “rastreados” a lo largo del establecimiento según van haciendo la compra, por lo que pueden seguir recibiendo las promociones más adecuadas.
Otra utilidad incluye la creación de planos en el interior de grandes edificios, como estaciones y aeropuertos, y de guías dentro y fuera de autobuses para personas con pérdida de visión.
La próxima versión 5 de la especificación Bluetooth, que será lanzada a finales del presente año, ofrecerá un rendimiento extendido, como el cuádruple de alcance o el doble de velocidad en comparación con las actuales señales Bluetooth Smart. Las balizas se beneficiarán de mensajes más valiosos e inteligentes, ya que la capacidad de emisión de información se incrementará
ocho veces. Esto debe ser un factor esencial a la hora de conseguir un enorme crecimiento de la tecnología Beacon: para 2020 está previsto el suministro de más de 371 millones de balizas Bluetooth, de acuerdo a ABI Research.
También está el aspecto del uso excesivo de las balizas; la recepción de demasiadas notificaciones y alertas (pop-ups) cuando se está haciendo la compra puede provocar molestias y, de nuevo, invadir el espacio del cliente.
La alternativa de NFC en servicios basados en localización presenta una opción en la que el comprador tiene el control de seleccionar qué mensajes quiere recibir, ya que necesita acercar deliberadamente su teléfono a la etiqueta NFC para conocer su información. En el lado negativo, a menos que haga esto de forma activa (quizá tenga rechazo a los materiales de marketing), puede perderse una etiqueta con información de ayuda o interesante para su compra.
Las diferencias entre estas dos tecnologías implican que existe espacio suficiente para ambas en operaciones con Smartphones, incluso si compiten en las mismas aplicaciones, algo que parece improbable. Mientras Bluetooth ha sido una característica estándar en teléfonos inteligentes durante años, NFC tiene un menor crecimiento, pero un mayor nivel de penetración, que se fomentará aún más con la aceptación de las tecnologías de pago móvil.