Automática e Instrumentación entrevista a SABIC, empresa líder en productos químicos, fertilizantes y plásticos
Eutomática e Instrumentación ha tenido la oportunidad de hablar con Héctor Puyosa, Director del departamento técnico del Complejo Industrial de SABIC en Cartagena (Región de Murcia), sobre la visión que una empresa líder en la fabricación de productos químicos, fertilizantes, plásticos y metales tiene sobre las tecnologías de la Industria 4.0 y los retos que ello supone. Automática e Instrumentación (AEI). Respecto a la industria en general, ¿Cuál es el nivel actual de automatización en los sectores químico y del plástico?
Hector Puyosa (HP). La industria química española está integrada por múltiples sectores (farmacéuticas, materias primas plásticas y de caucho, química orgánica e inorgánica, colorantes y pigmentos, fertilizantes, gases industriales, pinturas y tintes, etc.) y las empresas tienen distintos tamaños, con casi un 54% de empresas con menos de diez trabajadores y casi un 30% tiene entre 10 y 49 asalariados de las algo más de 3.000 empresas químicas que operan en España.
Es difícil generalizar y asignar un determinado nivel de automatización a la industria química. Si se puede afirmar que las grandes empresas del sector químico suelen tener un alto nivel de automatización que les permite operar el proceso industrial de forma segura. Ese alto nivel de automatización también es necesario para minimizar los costes de producción mediante la optimización de los usos de energía y de materias primas para los distintos tipos de familia de productos y volúmenes de producción. En otros casos la automatización además facilita que las plantas sean más flexibles y puedan adaptarse con mayor rapidez a los cambios del mercado para cubrir más y mejor una mayor diversidad de especificaciones de productos manteniendo unos costes operacionales competitivos.
AEI ¿Hasta qué punto SABIC está comprometida con el desarrollo y uso de tecnologías de la Industria 4.0?
HP. En el Complejo Industrial de SABIC en Cartagena estamos embarcados en un proceso de mejora continua hacia la excelencia operacional que nos permita incrementar la eficiencia y apoyar el crecimiento del negocio sobre la base de disponer de equipos humanos competentes que apliquen y mejoren los procesos de trabajo para asegurar una operación segura y confiable de los activos. Trabajamos con unas políticas de empresa muy rigurosas en el respeto medioambiental y de la seguridad del proceso para servir nuestros productos a mercados globales altamente competitivos y exigentes.
Uno de los objetivos estratégicos que nos hemos marcado es la identificación, desarrollo y aplicación de herramientas y sistemas que permitan hacer sostenible en el tiempo el éxito de la empresa. Las iniciativas para alcanzar ese objetivo incluyen el desarrollo de competencias y capacidades en el uso de las tecnologías de la Industria 4.0, así como la implementación y utilización de las tecnologías que mejor se adaptan a nuestras necesidades y entorno de trabajo, bajo una continua colaboración con empresas especializadas en estas tecnologías.
AEI. Las tecnologías protagonistas de la Industria 4.0 son diversas, como la robótica colaborativa, la
impresión 3D, la analítica de datos, la realidad aumentada, la simulación y diseño 3D, los drones, el telecontrol y la telegestión, etc. ¿Puede describirnos algún ejemplo en el que está trabajando SABIC y las dificultades a las que se están enfrentando?
HP. En las instalaciones de SABIC en Cartagena tenemos una amplia experiencia en el uso de la información de datos históricos y en línea de los instrumentos de procesos y su integración con datos de la gestión del mantenimiento de los equipos de planta para, por ejemplo, el desarrollo de modelos de fiabilidad de las unidades de proceso, establecimiento de tiempos de funcionamiento de equipos rotativos, o la generación de alertas de seguridad o de calidad de los procesos mediante sistemas expertos de alerta a los operadores.
Un ejemplo de aplicación de las tecnologías de la Industria 4.0 puede ser la idea en la que estamos trabajando sobre el uso de analítica de grandes datos (Big Data) para la identificación de patrones que nos permita detectar los efectos de múltiples variables complejas relacionadas entre sí. La idea es que, en una primera fase, se establezcan análisis de causa raíz de esos patrones que permitan, en una segunda fase, la configuración de alertas que ayuden a los usuarios
finales a la toma temprana de decisiones para evitar o minimizar la ocurrencia de eventos que posteriormente puedan dar lugar a efectos indeseados en el proceso. Los efectos pueden ser muy diversos, por ejemplo, relacionados con condiciones que puedan dar inicio a la corrosión de un equipo o a afectar una especificación de calidad. En este caso las dificultades a las que nos enfrentamos son las típicas del inicio de cualquier proyecto, en particular el desarrollo y justificación del caso de negocio (coste de inversión y beneficios esperados).
AEI. Para SABIC, ¿Cuáles son las claves para que la transformación digital sea un éxito en las empresas? ¿Están las empresas españolas preparadas para la transformación digital?
HP. En mi opinión un elemento imprescindible para realizar la transformación digital con éxito es obtener el compromiso, soporte y financiación de la Dirección de la empresa. Para ello es necesario que exista internamente un cierto nivel de competencia técnica en las tecnologías de la Industria 4.0 (que se puede complementar en mayor o menor grado con asesores externos), que identifiquen las potenciales oportunidades y seleccionen aquellas que produzcan unos resultados o beneficios medibles que justifiquen la inversión realizada, y que estén en línea con los objetivos estratégicos de la empresa.
El grado de preparación que las empresas españolas pueda tener en este momento es algo que se puede medir de manera individual y quizás hasta a nivel sectorial, pero sin datos disponibles se puede hacer algún juicio de valor, aunque ello no deja de ser algo especulativo.
En general, considero que las empresas tienen algo ganado en la preparación hacia la transformación digital cuando tienen una estrategia de negocio definida y en la que hay personas en el equipo de dirección que aprecian la innovación como factor favorecedor del crecimiento de la empresa. Adicionalmente, pienso que esa empresa estará mejor posicionada para el cambio digital si cuenta con recursos formados en los ámbitos de la electrónica y automática y/o las tecnologías de la información, y que además de estar capacitados en alguna de esas tecnologías tengan habilidades para actuar como agentes dinamizadores o de cambio.
Una barrera para la transformación digital de las empresas puede ser el coste económico de actualizar las infraestructuras ciberfísicas (redes de comunicación, servidores, sistemas operativos, software, bases de datos, etc.) que puede estar obsoleta y/o ser incompatible con las tecnologías que se desean desplegar.
Considero que uno de los mayores retos que deben enfrentar las empresas y en particular las PYME en el proceso de desarrollo e implantación de las tecnologías de la Industria 4.0 están relacionados con entender y desenmarañar las claves de lo que es y no es esa tecnología, de lo que les puede ser útil o no, de cuándo y cómo aplicar esas tecnologías debido a la mezcla de cultura, funciones y disciplinas técnicas que participan.
AEI. ¿Desde la óptica de su compañía puede mencionar las tres ventajas principales que proporcionará la digitalización a las empresas? HP. La digitalización constituye una oportunidad clave para la
mejora de la competitividad de la empresa en un mercado globalizado. Aplicando la digitalización bajo el concepto de Industria 4.0 aprovechamos la colaboración entre las personas, los dispositivos y los sistemas para mejorar productos, procesos y modelos de negocio.
Para ilustrar como se materializan las ventajas de la digitalización, un ejemplo puede ser la automatización de la captura de datos de diferentes fuentes (sensores, máquinas, sistemas, ...), y su tratamiento para historificarlos y producir paneles de información en tiempo real de indicadores críticos que se van agregando en diferentes niveles de detalles. Ello permite que la información necesaria esté disponible para la toma de decisiones también a diferentes niveles, lo que facilita que las desviaciones sean corregidas de manera más inmediata, con una participación en la toma de decisiones que enriquece
los puestos de trabajo.
Además de la mejora en la competitividad de la empresa, el empoderamiento para la toma de decisión y la reducción de tareas de poco valor añadido, hacen que los puestos de trabajo tengan un mayor significado, lo que se suele traducir en atraer y retener talento humano.
AEI. La ciberseguridad es posiblemente una de las barreras de la digitalización, ¿Cree que los continuos ataques de hackers van a ralentizar todo este proceso? ¿Es esta la principal amenaza?
HP. Para la operación y la gestión de los procesos de las empresas del sector químico y la industria en general, es esencial disponer de una buena infraestructura de tecnologías de la información que permitan la conectividad y el intercambio de información entre todos los elementos del proceso productivo.
La conectividad de las redes de control y de las redes de gestión habilita a las empresas del sector en la mejora de su eficiencia y competitividad en los mercados globalizados.
El uso de tecnologías abiertas y de la conectividad de esas dos grandes redes de datos generan vulnerabilidades a ciberataques o a infecciones de virus informáticos que pueden afectar parcial o totalmente a los procesos u operaciones de plantas o unidades de negocio. Los vectores de ataque que utilizan los hackers, intentan explotar distintos tipos de vulnerabilidades, siendo los más comunes aquellos que aprovechan brechas de seguridad debido a la obsolescencia de las infraestructuras ciberfísicas.
El uso de esas tecnología y conectividad no son opcionales para las empresas. No tenerlos implica ser irrelevantes hasta desaparecer de los mercados. Evidentemente, se tiene que hacer una buena gestión para obtener los potenciales beneficios.
Como parte de la implementación de las tecnologías de la Industria 4.0 se deben realizar una evaluación de vulnerabilidad y de los potenciales riesgos de ciberseguridad que esas tecnologías introducen, para proceder a actualizar el sistema de gestión de la seguridad informática y de la ciberseguridad de la empresa. Ahora bien, los riesgos de la ciberseguridad para el sector industrial están allí con independencia de la Industria 4.0, esto es, que los sistemas de gestión de la ciberseguridad deben existir con o sin despliegue de tecnologías de la Industria 4.0. En ese sentido, hay que destacar la obligatoriedad de establecer medidas de seguridad informática y ciberseguridad en algunos sectores, como es el caso de las empresas identificadas en España como infraestructuras críticas. El Estado ha impuesto a los titulares y gestores de las instalaciones de esas empresas a que asuman la obligación de continuar el desarrollo del sistema de planificación dispuesto en la Ley 8/2011.
La ciberseguridad no tiene que suponer una barrera en la implantación de la Industria 4.0, eso sí, es un aspecto más que debe considerarse en el caso de negocio para valorar su coste de implantación y explotación. La gestión de la ciberseguridad puede ser una oportunidad por los beneficios que puede traer en cuanto a mejora de la protección de la información, de la propiedad intelectual y de un mejor uso de las tecnologías de la información.