CALENDARIO MADRID, HORIZONTE LEJANO
Si el tiempo no lo impide y la autoridad lo permite, la temporada 2024 será, por fin, la más nutrida de la historia. Nada menos que 24 grandes premios abarrotan un calendario que visita cuatro continentes, a la espera del presumible futuro retorno de Sudáfrica para hacer el pleno. Veinticuatro carreras ya estaban previstas en 2023, pero China se canceló incluso antes de empezar el curso, de resultas de los últimos coletazos del covid. Por fin, la carrera de Shanghái vuelve a mediados de abril. El anterior GP de China se disputó en 2019 y pasó a la historia como el Gran Premio puntuable número 1000." Así, la temporada 2023 quedó en 23 carreras de buen principio, pero el GP en Imola también se tuvo que cancelar en el último momento, debido a las graves inundaciones en la Emilia-Romagna. En la práctica, se disputaron 22, las mismas que en 2022, pero con un estreno de altos vuelos, el GP de Las Vegas. El 2024 vuelve a presentar las mismas 24 carreras inicialmente previstas el año pasado. La novedad es el baile de fechas entre los GP, en un intento de agruparlos por zonas geográficas y optimizar así los desplazamientos extraeuropeos. El objetivo se ha conseguido a medias. Por ejemplo, Japón pasa de septiembre a abril para intercalarse entre Australia y China, mientras que Qatar se va a diciembre para cerrar la campaña en el golfo Pérsico, junto a Abu Dabi. Pero se mantiene el chocante salto a Miami, esta vez entre China e Imola, y la habitual escala en Canadá en plena temporada europea, entre Mónaco y España. El GP de España, en el Circuit de Barcelona-Catalunya, también cambia de fecha, pues pasa de primeros de junio a finales, ya en verano. No obstante, esta no es la novedad más llamativa referente a la manga española del Mundial. Un poco como ha pasado en el mercado de pilotos, el calendario ha revelado ya el sonado estreno del GP de Madrid, con un contrato inicial de diez años a partir de 2026. El escenario será un circuito semiurbano alrededor de los pabellones de Ifema, de manera que la capital española se inscribe en la liga de grandes eventos que se han puesto de moda bajo la gestión de Liberty, junto a Miami, Las Vegas o Yeda. El primer año de Madrid coincide con el último del contrato en vigor de Montmeló con la F1, de modo que en 2026 deberían celebrarse ambas citas. Si el calendario se mantiene en 24 carreras, tal vez Madrid llegue en lugar de Imola, que finaliza su acuerdo en 2025 y, de momento, no lo ha renovado. Eso abre la puerta a la continuidad de la carrera catalana a partir de 2027. Montmeló ha hecho los deberes y en el GP de este año inaugurará la última fase de su programa de modernización, que ha supuesto la inversión de 50 millones de euros en el periodo 2022-2024. Entre otras cosas, este año el Circuit de Barcelona-Catalunya estrena una nueva torre de control y un nuevo edificio de hospitalidad en la recta de atrás, a modo de pasarela entre el paddock y la zona del Estadio. Promete ser el nuevo elemento emblemático del Circuit, junto a la icónica tribuna principal, el nuevo marcador en la recta de meta o el original podio con la forma del trazado. Otra novedad menor en el calendario de 2024 es el reparto de las carreras Sprint, que vuelven a ser seis, como en 2023. Repiten Austria, Austin, São Paulo y Qatar, y se añaden China y Miami, estas dos últimas seguidas, entre abril y mayo. Las bajas son Bakú y Spa. El criterio para convertir un GP en un fin de semana Sprint es la facilidad para adelantar del circuito en cuestión, buscando que la carrera corta sea lo más movida posible. Por tanto, no es casualidad que Interlagos haya sido el único escenario que siempre ha tenido carrera Sprint, desde la introducción del formato en 2021.