Industria Farmacéutica
Dondequiera que se construya una planta biofarmacéutica alrededor del mundo, probablemente la empresa norteamericana Cotter Brothers sea uno de los proveedores. La constructora de plantas se cuenta entre las empresas más especializadas en esta área.
La lista de clientes se lee como un “quién es quién” del sector biotecnológico. Desde la A como Abbott hasta la Z como Zymogenetics, Cotter Brothers trabaja para todas las grandes empresas. La empresa familiar, con sede en los alrededores de Boston, fue una de las primeras constructoras de plantas para sistemas biofarmacéuticos del mundo, y aún ahora está entre los principales proveedores a nivel global. “Los clientes nos confían incluso las tareas más difíciles”, cuenta el director general Randy Cotter hijo.
La fama de la compañía se basa en los profundos conocimientos de los procesos biotecnológicos, adquiridos a lo largo de décadas, y en la extraordinaria calidad de los skids provenientes de Danvers (Massachusetts). Ya se trate de biorreactores, sistemas de filtrado, centrífugas, columnas de cromatografía o sistemas para el tratamiento de aguas: Cotter Brothers planifica, fabrica e instala módulos para todas las etapas de proceso en la producción biofarmacéutica.
Una media de dos plantas al mes abandona las naves de fabricación a las afueras de la localidad de Danvers. Los sistemas tienen unas dimensiones totalmente distintas; desde las medidas de un frigorífico hasta el formato de un contenedor en posición vertical. “Construimos tanto sistemas desechables de 50 litros como biorreactores de acero inoxidable con una capacidad de 12.000 litros”, explica Randy Cotter hijo.
Muchas de las plantas están equipadas con la tecnología de medición de Endress+hauser. “Compartimos la clara orientación hacia las necesidades de la biotecnología”, afirma Ravi Shankar, manager para la industria de las ciencias de la vida de Endress+hauser en Estados Unidos. “Necesitamos socios que comprendan las exigencias del sector”, confirma Randy Cotter hijo. Al fin y al cabo, ambas empresas colaboran en la Comisión de Ingeniería de Bioprocesos de la prestigiosa Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME por sus siglas en inglés).
Presente desde los inicios
En la actualidad la norma ASME BPE se considera el estándar in-
ternacional para la construcción de plantas de producción biofarmacéutica.
Muchos pasajes llevan la firma de Randy Cotter padre, fundador de la empresa. Él había acumulado experiencia en el procesamiento del acero inoxidable en la industria de semiconductores y en el sector nuclear, cuando hace casi cuatro décadas vio la oportunidad de emprender negocios con el floreciente sector biotecnológico. En 1981 suministró los primeros componentes para una planta y, por así decirlo,estuvo presente desde el primer momento.
Analizar, comprender y dominar una materia; Randy Cotter padre es un ingeniero a carta cabal. A principios de la década de 1980 nadie disponía de unos modelos para la construcción de las novedosas plantas de producción para bioprocesos; incluso donde los requisitos eran claros, faltaba la experiencia para implementarlos. “Tuvimos que aprender muchas cosas con un gran esfuerzo”, recuerda el fundador de la empresa.
Conocimientos únicos
Randy Cotter padre afrontó sistemáticamente muchos de estos desafíos. ¿Cuál es la velocidad de flujo óptima de los líquidos? ¿Cuál es el ángulo de inclinación ideal para los tubos? ¿Qué aspecto debe tener realmente un perfil de soldadura? Una y otra vez el ingeniero se dedicó a la investi-
gación fundamental y, gracias a su trabajo, hizo avanzar el estado tecnológico. Tan solo hace unos años reunió fondos y colaboró con grandes empresas del sector en lo referente al espacio muerto en los
sistemas de tuberías de las plantas biotecnológicas, que puede causar problemas de higiene.
Los conocimientos desarrollados a lo largo de los años por esta empresa familiar son únicos en el sector. “Hemos obtenido puntos con nuestros conocimientos profesionales en materia de medición”, cuenta Alan Senecal. Durante muchos años ha construido la relación con Cotter Brothers como agente de ventas del proveedor industrial F. W. Webb, uno de los representantes seleccionados con los que cuenta el Centro de Ventas norteamericano. “En todo momento prestamos asistencia y asesoramiento. Pudimos suministrar los equipos adecuados para las aplicaciones correspondientes. Y, cuando han surgido problemas, nunca hemos dejado a Cotter Brothers en la estacada”.
Si el cliente no especifica ninguna preferencia, Cotter Brothers recomienda los productos de Endress+hauser para la instrumentación. La empresa instala equipos de medición de caudal, presión, nivel y temperatura, así como tecnología de análisis. “Una y otra vez oímos que Endress+hauser está tecnológicamente adelantada a la competencia”, cuenta Mark Braatz, que en el presente asesora a la empresa en F. W. Webb. “La atención por los detalles logra convencer siempre de nuevo”. Por ejemplo, la ejecución de los equipos de medición para las ciencias de la vida en acero inoxidable 1.4435.
Cuando los empleados de Endress+hauser hablan de la tecnología Heartbeat para la automonitorización de sensores y de los analizadores Raman para aplicaciones de la ingeniería de procesos, Randy Cotter padre aguza el oído. “La transferencia tecnológica es de gran importancia en nuestro sector”, enfatiza. “Debemos ser capaces de informar a nuestros clientes y empleados sobre nuevas posibilidades. Y, además, debemos transmitir nuestros conocimientos a la siguiente generación de ingenieros”, asegura el fundador de la empresa.
En estrecho contacto
“Un punto a favor es que Endress+hauser puede ofrecer soporte a escala global”, afirma el industry manager Ravi Shankar. Cotter Brothers genera un tercio del volumen de ventas con clientes internacionales, un área de negocio que Randy Cotter hijo quiere seguir desarrollando. Sabe que para sus proyectos puede confiar en una plantilla experta. Y en unos clientes fieles: “La industria biotecnológica no es muy indulgente cuando hay errores. ¡Por eso, el hecho de que la mayoría de nuestros clientes regresen una y otra vez significa mucho en este sector!”