¿Qué pasó con...?

Patrick Jonker

Nacido hace 48 años en Amsterdam y criado entre los Países Bajos y Australia, Patrick viajó a Europa con 17 años y regresó a Australia con 35. "El ciclismo fue una lección de vida; tienes que trabajar más duro que nadie para alcanzar los objetivos. Conocí gente maravillosa, sobre todo en España, Italia y Holanda, que me ayudó a perseguir mi sueño". Se estrenó en profesionales en 1993 con el Novemail de Peter Post, "un director mítico que me enseñó un montón de cosas", cuya estrella era Charly Mottet. "Aprendí de él a entrenar una gran vuelta -debutó en el Tour'94-, nutrición, tácticas... Fue un gran mentor". Otro bienio, 9697, pasó en la ONCE, "el equipo mejor organizado de la época. Neil Stephens fue fundamental en mi fichaje; siempre apoyando a los corredores australianos. Jalabert, Zülle, Mauri, Bruyneel, Rincón... estrellas del ciclismo con las que me sentí muy cómodo ejerciendo de gregario. Bajo las órdenes de Manolo Saiz fue un dream team que lo ganó todo salvo el Tour". Con los amarillos venció una etapa en la Volta a Cataluña en cuya general escoltó a Zülle. "Residí varios años cerca de Girona, así que es una de mis victorias más queridas junto a la Ruta del Sur'97, donde mantuve una gran batalla con Julich, y el Tour Down Under ya al final de mi carrera". Rabobank ( 1997- 1999), US Postal (2000) y BigMat (2001-2002) fueron sus últimos destinos europeos. "Johan Bruyneel fue un magnífico director y entrenar con Lance -Armstrongalgo memorable. Aquellas salidas de ocho horas con frío y nieve permanecerán en mi memoria más que los problemas de dopaje. Fue una era difícil. A todos los de entonces nos hubiera gustado competir hoy en día, que el ciclismo está limpio". Su declive fue más mental que físico. "Me volví demasiado calculador y dejé de tomar riesgos. El consejo que doy a los chavales es correcomo si no tuvieras nada que perder y vencerás". ¿Los mejores con los que compartió pelotón? "Miguel Indurain era de otro planeta. En la crono final del Tour'96 salió tres minutos detrás de mí... ¡y no me dobló! Sean Kelly fue otro fenómeno, capaz de ganar cualquier carrera y el mejor bajador de todos los tiempos". Dirigió durante seis años al equipo Virgin Blue y la selección USA sub23. "Trabajé con talentos como Taylor Phinney, Andrew Talansky, Larry Warbasse o Ben King. Lo dejé porque con niños pequeños no podía viajar tanto". Se casó hace 18 años y tiene dos hijos: "Él es piloto del Ejército y ella jockey". Vive en Adelaida, trabaja en Bikesportz Imports como agente de ventas de Campagnolo, Santini, BBB y Lazer y es embajador del Cancer Council. Además viaja al Tour y al Giro como guía para www.bikestyletours.com, "un sueño atravesar esos puertos a un ritmo tranquilo". De los compañeros de fatigas mantiene contacto con Stuart O'Grady. "Y cuando Miguel Indurain vino a Adelaida compartimos muchos días con nuestras familias. Si nos vemos en Europa siempre nos tomamos un café". Del ciclismo actual "quitaría el potenciómetro y dejaría el pinganillo para comunicaciones de seguridad entre los comisarios y los ciclistas. Me gusta Contador, qué coraje y pelotas tiene. Y por supuesto, Sagan".