Duelo directo
Una de las grandes atracciones de la Amstel Gold Race era el enfrentamiento entre el vigente campeón del mundo, Peter Sagan, y el cuatro veces ganador del UCI World Tour, Alejandro Valverde. Aunque según las estadísticas de la página web Cycling Quotient han coincidido en 174 carreras, los precedentes de duelos directos son escasos. Apenas 14 veces han disputado la misma victoria estos dos ciclistas capaces de destacar en idéntica suerte, los finales en cuesta, con perfiles antagónicos: el eslovaco, paradigma del clasicómano, pesa 12 kilos y mide 6 centímetros más que el murciano, encarnación del especialista en grandes vueltas. Dos veces ha batido Sagan a Valverde en finales en cuesta del Tour de Francia; el Bala pudo desquitarse en 2015, meta de la Vuelta a España en Vejer de la Frontera, única carrera de la historia en la cual estos dos superclase han sido primero y segundo. El escenario donde más veces se han medido ha sido la Strade Bianche: 2-1 en el duelo particular en favor del arcoíris, si bien curiosamente ninguno de los dos ha logrado ganar la clásica de nuevo cuño. En esta Amstel Gold Race vimos a Valverde y Sagan muy activos y atentos, bien apoyados por sus equipos hasta que las sucesivas selecciones les dejaron solos frente al peligro. En el escenario definitivo, uno fue referencia para el otro: el murciano corrió más agresivo, pero entre su rival directo y un voluntarioso Julian Alaphilippe evitaron que sus ofensivas prosperaran. El 4º y el 5º puesto firmados por los líderes de Bora y Movistar serán sólo una curiosidad estadística más en espera de futuros duelos.