(Re) Construcción
Desde las cenizas del histórico Lampre y bajo la dirección de los ideólogos del Saunier Duval crece un equipo que aspira a situarse entre los mejores del mundo.
En el corazón de la Lombardía nació en 1975 una empresa de aluminios y hierros laminados llamada Lampre cuyo patrón, Romeo Mario Galbusera, era un enamorado de ciclismo en general y de un campeón en particular: Giuseppe Saronni, icono transalpino de los 80, ganador de dos Giros de Italia y un Mundial. En sus manos puso el patrocinio para un equipo azul y fucsia que duraría 27 años en el pelotón, desde 1990 hasta 2016, con una única interrupción de tres años en los que vivió esponsorizado por Panaria (1996) e integrado en Mapei (1997 y 1998). A lo largo de ese cuarto de siglo largo Galbusera se encaprichó de un pequeño príncipe, Damiano Cunego, que se anotó con Saeco un recordado Giro en duelo fratricida con Gilberto Simoni. Al año siguiente se vistió de blu-fucsia para coleccionar un palmarés que, aun extenso, supo a poco. Fue el inicio de una época de estrechuras económicas para el equipo: las exigencias para estar en primera división crecían y crecían mientras los recursos destinados por la empresa Lampre seguían siendo los mismos. Se ensayaron soluciones imaginativas que pasaban por arrebatar patrocinadores a otras escuadras italianas, proyectos para desarrollar el ciclismo ucraniano o grandes acuerdos de marketing con casas asiáticas. Aunque la sede de la empresa y la del equipo estaban a escasos metros la una de la otra, cada día había más distancia entre Galbusera y Saronni. Este último, pendiente de garantizar la supervivencia de su equipo, entregó a espaldas de su patrón las llaves de la escuadra a Mauro Gianetti, exciclista y mánager de Saunier Duval y sus posteriores encarnaciones entre 2004 y 2011, para que le facilitara un auspiciador chino. Fue el fin de la época blu-fucsia. Ahora el logotipo de la empresa Lampre es rojo y el futuro de su otrora equipo emblemático se colorea en blanco y negro.
LA SOLUCIÓN
El acuerdo con aquel auspiciador chino, TJ Sport, fue anunciado en plena Vuelta a España 2016 con una fastuosa imagen en la que Saronni y Gianetti entrechocaban copas de champán con empresarios del gigante dormido. Ocurre que nunca se materializó. ª El dueño de la empresa sufrió una inoportuna enfermedad y no pudimos seguir adelanteº , nos explica Gianetti. No obstante, el suizo pudo sacarse un conejo de la chistera. ª Paralelamente tenía un proyecto en marcha para crear en 2018 un equipo de los Emiratos Árabes Unidos junto a una serie de empresas cuya comunicación gestiona mi agencia. Ante la situación de Lampre, aprovechamos la oportunidad de anticipar un año nuestra entrada
en el ciclismo cogiendo un equipo que tenía licencia World Tour y, por tanto, partiría desde la primera divisiónº. Otras informaciones publicadas en su día indican que el factótum de esta solución de última hora fue en realidad Colnago, empresa que surte de bicicletas al equipo. Fue el 20 de diciembre de 2016, después de ver su dossier de inscripción para la siguiente temporada rechazado en varias ocasiones por la UCI, que el antiguo Lampre se registró como UAE Abu Dhabi, denominación que posteriormente se tornó en UAE Team Emirates cuando la aerolínea Emirates y el banco First Abu Dhabi Bank, entre otras empresas de EAU, se incorporaron al proyecto para dotarle de una estabilidad a largo plazo. ª El ciclismo es el único deporte que permite ponerle el nombre del país en el maillot y convertir el equipo en una selección nacional -dice con orgullo Gianetti-. UAE Team Emirates forma parte de un proyecto más amplio para desarrollar el ciclismo y fomentar el uso de la bicicleta en los Emiratos. Ahora mismo, cada nueva carretera que se construye en el país debe tener un carril bici; cada barrio, una vía para pedalear; cada ciudad, un circuito de al menos 10 kilómetros iluminado por la noche para practicar deporte... El equipo busca motivar a la población para que se monte en la bicicleta, se ejercite y luche así contra la obesidad y la diabetesº , comenta henchido. ª Es un orgullo para los Emiratos tener un equipo como éste, capaz de ganar dos etapas en el Tour de Franciaº.
EL CAMBIO
ª Mauro es una figura importante para nosotrosº , explica Saronni. ª Ha encontrado los recursos y es nuestro contacto con los patrocinadores. Yo, en tanto que mánager general, aporto experiencia y ejerzo de supervisor. Y luego tenemos a Matxin para que se encargue de lo deportivo y lo humanoº. Fue este invierno que se oficializó que Joxean Fernández `Matxin', socio de Gianetti en Saunier Duval, regresaba a la dirección deportiva después de tres años consagrado a poner en marcha la maquinaria de detección y desarrollo de talento de QuickStep Floors. Él es el responsable de fichajes como Enric Mas o Fernando Gaviria, entre muchos otros. ª Estaba muy contento allí, me han tratado bien y han valorado mi trabajo; pero la propuesta de UAE Team Emirates era agradable, un proyecto sólido con presente y futuro -elucida-. A veces hay que aprovechar los ciclos de la vida y saber cuándo acabar uno para poder empezar otroº. ª Nos viene bien porque necesitábamos mejorar la calidad de la plantilla e internacionalizarla para adaptarla a las exigencias de los nuevos inversoresº , concede Saronni. ª De momento no he implantado apenas cambiosº , explica el técnico español. ª Tendremos que ir paulatinamente e intentaremos construir, por qué no, el mejor equipo ciclista del mundoº. Para ello disponen de un presupuesto ª suficiente para hacer un gran conjunto World Tourº garantizado hasta 2021. ª Nos tomará tres o cuatro años llegar al máximo, pero no tenemos prisa y seremos pacientes para dar siempre los pasos adecuadosº , apunta el mánager general. Después de un gris año cero, esta primera temporada del nuevo proyecto UAE Team Emirates está siendo desigual. Dos de los grandes fichajes acometidos, Dan Martin y Alexander Kristoff, cumplieron con sendos triunfos en la Grande Boucle. El tercero, Fabio Aru, no estuvo a la altura en su gran objetivo, el Giro d'Italia. Tras el mismo su hombre de confianza, Paolo Tiralongo, cesó sus funciones de entrenador para ocuparse de otras labores en el cuerpo técnico emiratí. Pese a esto, el rendimiento del sardo no ha mejorado de forma significativa; en esta Vuelta, por ejemplo, apenas nos dejó la imagen de su caída en la jornada vizcaína. Para la próxima temporada se adivinan cambios significativos destinados a reconstruir este equipo, otrora entre los mejores del mundo y estancado este decenio en la mitad baja del World Tour. Fiel a su filosofía, Matxin incorporará jóvenes como el talentoso esloveno Tadej Pogacar o los colombianos Cristian Muñoz y Juan Sebastián Molano. En el plano técnico llegará un nuevo director deportivo, Neil Stephens, procedente de Mitchelton-Scott. ª Pero no es que estemos reconstruyendo el equipo Lampre -nos corrige Gianetti-. De él nos queda la historia y un grupo de profesionales muy válido que no es sino un buen punto de partida para construir un gran UAE Team Emiratesº.