SOLO NEGOCIOS

Alexis Ohanian.

En el barrio neoyoquino de Brooklyn, un niño mira ilusionado el mapa del mundo. Trata de situar sus orígenes, señalando con el dedo Armenia. Desde allí viajaron hasta San Francisco sus abuelos paternos huyendo del Gran Crimen perpetrado por el Imperio Otomano: «Nací en Estados Unidos, pero podría haber sido en Ereván o incluso en algún lugar de Armenia Occidental. Quiero que mis conocimientos sean útiles para la mayor cantidad de gente posible, pero en especial para mis compatriotas armenios». Son palabras de Alexis Ohanian, el creador de la red social Reddit y uno de los empresarios tecnológicos más reputados del planeta.

Además de aficionarse a reconstruir su árbol genealógico, Ohanian pasaba las horas entre pantalla y pantalla de los

videojuegos Quake 2 Clan y Everquest Guild, lo que estimuló su interés por la informática. Era el único de su clase al que le gustaban los videojuegos, lo que hoy en día se conoce como un friki. Una pasión que no impidió ni mucho menos que se graduara por la Howard High School de Maryland, lo que le abrió las puertas para estudiar la carrera de Comercio en la Universidad de Virginia. Allí conoció a su media naranja profesional, Steve Huffman. «Cuando llegué a mi residencia le vi jugando al Gran Turismo 2 –asegura Alexis en una entrevista a Inc.com–. Le dije: ‘Hey tío, ¿qué pasa?’. Y desde ese momento nos hicimos inseparables».

Era una rara avis de su generación, con un poder de decisión poco común a esas edades. Un verano cargó sus maletas para una cumbre de tecno emprendimiento en Singapur. Regresó a EE.UU. con las ideas más claras aún: montaría su propio negocio. Una aplicación para pedir comida a domicilio y que llevara por nombre MyMobileMenu. No hizo falta convencer a Steve. En cuanto empezó el año académico abrieron una cuenta bancaria, registraron el dominio y analizaron a la competencia.

El viento sopló a su favor cuando les llegó un e-mail de un evento. Paul Graham, el fundador de Y Combinator –un fondo de inversión para PYMES–, iba a impartir la charla Cómo empezar una ‘startup’ en Cambridge (Massachussetss). Y hasta allí se desplazaron en tren para presentarle su proyecto. Sin ninguna vergüenza, le invitaron a tomar unas copas.

Su idea no le convenció, pero sí la personalidad de esos dos universitarios sin reparos. Jugando un papel crucial como guía, Graham les redirigió para que emplearan sus recursos y creatividad hacia la creación de una front page. Les acababa de entregar la llave para el despegue definitivo.

LA INFLUENCIA ES RIQUEZA

Sin tiempo que perder, trabajaron durante tres semanas en la propuesta. El resultado fue Reddit, un sitio web en el que los miembros registrados comparten links y discuten en los foros. El éxito fue inmediato: la propuesta tuvo una gran popularidad entre los internautas y ganó una enorme influencia en la sociedad estadounidense.

Sin embargo, la vida personal le puso la zancadilla al triunfo profesional. En pleno apogeo de la nueva red social, Ohanian se enteró de que su novia había quedado en coma tras caerse desde un quinto piso en Alemania. Justo cuando le iban a dar el alta, su padre le llamó para comunicarle una terrible noticia: su madre tenía un tumor cerebral irreversible. Dos duros golpes que le llevaron a replantearse su propia carrera.

Tras 16 meses al frente de Reddit, los dos socios decidieron vender la red social

«QUIERO QUE MIS CONOCIMIENTOS SEAN ÚTILES PARA LA MAYOR CANTIDAD DE GENTE POSIBLE, PERO EN ESPECIAL PARA MIS COMPATRIOTAS ARMENIOS»

a la editorial multinacional Condé Nast por una cifra –aún no especificada doce años después– de entre diez y veinte millones de dólares. Una millonada.

BORRÓN Y CUENTA NUEVA... CON MUCHOS CEROS

Tras el millonario acuerdo, Ohanian cambió su rol en el sector tecnológico. Se quedó como consultor en Reddit y le nombraron ‘Embajador en el Este’ de Y Combinator. Su nuevo estatus no le saciaba, así que para paliar su hambre de éxito, en 2010 centró su atención en la fundación de Initialized Capital, una firma de capital riesgo con la que ha ayudado a sacar adelante más de 200

startups. El lema de la firma no deja lugar a dudas: «Haz algo que realmente ames y haz que el mundo esté menos jodido». Antes había abierto Breadpig, una plataforma destinada a la venta de artículos para apasionados de los videojuegos, la tecnología o la ciencia ficción y cuyos beneficios se destinan en su totalidad a donaciones.

Si algo caracteriza la trayectoria de Ohanian es su compromiso social. Se fue cuatro meses a Armenia con la ONG Kiva, a lo que él califica como su «madre patria». Allí organizó el primer TEDx Ereván, en el que reconocidas personalidades compartieron sus ideas para hacer del mundo un lugar mejor. «Yo no sabía nada del país, solo sabía algo sobre su gastronomía –aseguró en Au

roraprize–. Tengo muchos amigos que me habían contado que su visita les cambió la vida. La primera vez que vi el monte Ararat tomé una foto y se la envié a mi padre».

Su afán por implicarse en las causas que le importan le llevó a ser catalogado por

Forbes como «el alcalde de Internet». ¿El motivo? Poner cara y voz a la lucha de su gremio contra la SOPA y la PIPA, dos leyes que pretendían terminar con la piratería y el robo de material protegido por derechos de autor y que pusieron en contra a la comunidad tecnológica de Estados Unidos.

Alexis Ohanian es una persona activa que le gusta tocar todos los palos. Ha diseñado todos los logos de sus proyectos, ha protagonizado una serie online, ha conducido un programa de radio e incluso ha escrito un best-seller, Without Their Permission: How the 21st Century Will Be Made, Not Managed. Ya solo le queda plantar un árbol, un acto simbólico para el que tal vez espere a que crezca su hija, fruto de su relación con la tenista Serena Williams. Pero que no suene a retiro. Él ya lo ha avisado: «Quiero ser presidente de los Estados Unidos».

«NO SABÍA NADA SOBRE ARMENIA, PERO LA PRIMERA VEZ QUE VI EL MONTE ARARAT TOMÉ UNA FOTO Y SE LA ENVIÉ A MI PADRE»