■ El tema de la semana: ¡Todo agotado! ¿Quién tiene la culpa?
Es algo realmente frustrante: apenas hay tarjetas gráficas nuevas, ni procesadores o consolas, porque están agotados. ¿Por qué ocurre esto?
Si en los últimos cinco meses has querido comprar una tarjeta gráfica, conoces el problema: ¡no hay! Y eso no solo se aplica a la categoría de gama alta: los modelos medios de Nvidia RTX 3070, RTX 3060 Ti y RTX 3060 están agotados. Al igual que las gráficas de AMD, y eso que varias tiendas, cuando se lanzaron las series RTX-3000 y RTX-6000 en agosto y octubre, adquirieron más existencias de lo habitual.
Pero no solo las tarjetas gráficas escasean, sino también las consolas actuales PlayStation 5 y Xbox Series X, así como muchos procesadores. Y los pocos productos que llegan a las tiendas online europeas desaparecen en cuestión de segundos. A veces los artículos aparecen en eBay a precios disparatados. ¿Cómo es posible?
Fabricación bajo COVID
Está claro que la pandemia ha afectado a las cadenas de suministro de producción globales. Los fabricantes de chips y sus suministradores han de luchar con problemas de producción y las compañías logísticas tienen problemas de entrega. Además, hay una alta dependencia de algunos fabricantes de chips. Nvidia, por ejemplo, necesita las nuevas memorias GDD6X para sus nuevas tarjetas gráficas, y solo Micron las fabrica. Pero también la competencia lo pasa mal: AMD fabrica casi todos sus procesadores con tecnología de 7 nm Ryzen, Epyc y también los solicitados chips gráficos Big-Navi. Pero las capacidades de fabricación están al límite. Y el mercado de las consolas también lo nota, porque el hardware para PlayStation 5 y Xbox Series X viene principalmente de AMD.
El beneficio del mining
Al mismo tiempo, la demanda de tarjetas gráficas es mayor que nunca en la actualidad por el boom de las criptomonedas. El llamado criptominado (generar dinero digital) produce muchos beneficios porque las cotizaciones de las criptomonedas han estallado en los últimos meses. En 2018 la cotización de Bitcoin (BTC) estaba en 6.300 $ y Ethereum (ETH) cotizaba a 270 $. El 14 de abril de 2021 BTC cotizaba a 63.000 $ (unos 53.000 €) y ETH a más de 2.300 $ (2.000 €). Y para el minado solo necesitas tarjetas gráficas potentes y energía barata, como la de Polonia, por ejemplo. Si allí usas 10 tarjetas gráficas RTX-3070 para minar, puedes contar con ganancias de unos 70 € cada día. Pero también en España merece la pena el minado. Con diez RTX-3070, y el precio actual de la electricidad, puedes sacar unos 48 € al día minando ETH. En vista de estas ganancias, desde luego que puedes invertir algún dinero en tarjetas gráficas.
Corriente barata en Asia
En Oriente Medio el mining incluso deja más beneficios, porque la energía en Irán cuesta apenas 0,005 $ por kW/h. Por este motivo el país se convirtió en cuestión de meses en una Meca del criptominado. Las consecuencias dramáticas para la población son que, debido al enorme consumo eléctrico durante el minado, se producen apagones frecuentes. Según Associated Press, la policía iraní ha cerrado unas 1.600 granjas de minado y requisado 45.000 ordenadores. Pero ¿cómo llegan tal cantidad de ordenadores a Irán? Los expertos suponen que los fabricantes de hardware suministran, sobre todo, a los mayoristas asiáticos. Es lo que se deduce de una conversación
que Computer Hoy tuvo con el distribuidor online Mindfactory. Según eso, los grandes clientes compran directamente en fabrica y lo envían a los países con energía más barata.
Los scalpers compran y acaparan casi todo
Aparte de la explosión de Bitcoin y de la pandemia hay un tercer motivo para la escasez de hardware: los llamados scalpers. Se trata de especialistas de TI que emplean bots para comprar. Los bots van analizando permanentemente las páginas de los vendedores y buscan artículos en existencia que sean populares, como tarjetas gráficas o consolas. Si los encuentran, el bot los compra.
Así, en pocos minutos los productos desaparecen y, a continuación, los scalpers venden estos productos a precios desorbitados en sitios como Ebay.
Si hoy en día quieres una RTX3080, por ejemplo, será necesario que pagues el triple del precio oficial. Para la PlayStation 5 has de pagar el doble. Aunque los scalpers no son un fenómeno nuevo, hasta ahora compraban entradas de conciertos o zapatos de marca. Pero con las tarjetas gráficas, consolas o procesadores han descubierto que se puede llegar a ganar mucho más dinero.
Así que los clientes normales se quedan sin nada. Los grandes vendedores, como Amazon, conocen el problema y, según dicen, ya han tomado medidas. Pero no quieren decir cuáles son. A nuestra pregunta nos contestaron que “Comprendan que no podemos dar detalles sobre las medidas de protección, ya que los programadores de bots podrían encontrar información valiosa en ellos”.
Caseking, un vendedor popular en el sector del hardware está luchando contra los scalpers de forma activa con protección Cloudflare (Captchas) que impide los pedidos automáticos en páginas web. Las direcciones IP de los bots conocidos acaban formando parte de una lista negra y todos los pedidos sospechosos se analizan uno a uno. Pero al final es una lucha titánica contra gigantescos molinos de viento. Aparentemente, la situación solo se normalizará cuando el mercado de criptomonedas se enfríe y la pandemia del coronavirus afloje.