LA HISTORIA DE LA MENSAJERÍA INSTANTÁNEA
WhatsApp y Telegram son las apps de mensajería instantánea más usadas en España, aunque hubo muchos otros servicios que marcaron el inicio de algo que continúa hoy.
Hubo un tiempo en el que algo tan simple como enviar un mensaje podía ser un dolor de cabeza. Al principio, se comenzó a experimentar con los chats en tiempo real, pero todo cambió con IRC (Internet Relay Chat), que permitía que varias personas entraran en una conversación a través de Internet.
Pero habría que esperar al nacimiento de ICQ, que modificó por completo las normas establecidas en el año 1996. Esta plataforma fue creada por los israelíes Arik Vardi, Yair Goldfinger, Sefi Vigiser y Amnon Amir. Pero los fondos era insuficientes para su continuidad, así que Yossi Vardi, padre de Arik, invirtió en la compañía, bautizada como Mirabilis.
Entre las grandes novedades que aportó ICQ al terreno de la mensajería instantánea, se encuentran: personalización del perfil, sonidos de notificación, estados de conexión, emoticonos, transferencia de contactos y archivos, envío de SMS, videojuegos o chats grupales. En 1998, había conseguido tanta popularidad que la compañía AOL la adquirió por 287 millones de dólares de la época. Ese año, se lanzaría Yahoo! Pager, que después sería Yahoo! Messenger.
Yahoo!, MSN, Google Talk y Skype, un mundo en ciernes
El siglo XXI fue el punto de salida para las plataformas que hoy conocemos. Justo un año antes del cambio de milenio, Microsoft se aventuraba con Messenger (MSN). Al año siguiente, Microsoft lo rebautizó como Windows Live Messenger, que alcanzaría su mayor cuota de usuarios en 2009.
Microsoft también compraría el 10 de mayo de 2011 Skype por 8.500 millones de dólares, una compañía que habían fundado en 2003 el danés Hanus Friis y el sueco Niklas Zennström y que, en 2005, fue comprada por eBay por 5.900 millones. El éxito de Skype se tradujo en la eliminación de MSN como plataforma de mensajería instantánea, un camino que duró hasta marzo de 2014, momento en el cual el protocolo MSP dejó de funcionar definitivamente.
En esta época también nació Google Talk, cuya fecha de lanzamiento de la versión beta se llevó a cabo el 24 de agosto de 2005.
WhatsApp y Telegram
Gracias a la experiencia adquirida en Yahoo, Jan Koum y Brian Acton, decidieron fundar WhatsApp, como un juego de palabras de ‘What’s Up?’, cuya traducción en español es ‘¿Cómo estás?’.
La app estrella de nuestros tiempos nació, curiosamente, por el rechazo de Facebook a incluir en su plantilla a ambos fundadores; por si fuera poco, Meta adquiriría la compañía tiempo después. La idea original de WhatsApp era la de plantear una alternativa, con cifrado de extremo a extremo, a los SMS tradicionales. Pero el mayor éxito llegó con su aterrizaje en Android, en 2010, ya que como apps de mensajería instantánea solo existían BBM (que era exclusiva de la desaparecida BlackBerry), además de las ya mencionadas Google Talk y Skype, las cuales no usaban el número de teléfono del usuario. Desde entonces, su trayectoria no ha quedado exenta de polémicas. Sin embargo, se ha convertido en la app por excelencia de todo el mundo. En 2022, logró la cifra de 7.000 millones de mensajes de voz diarios.
Pero otra compañía le sigue de cerca, la que es la mejor alternativa actual a la app de Meta, Telegram. Esta app tampoco ha estado exenta de críticas. Su origen se remonta al 14 de agosto de 2013, fecha en la que los hermanos rusos Nikolái y Pável Dúrov lanzan el servicio. El punto de inflexión no llegó hasta 2021, cuando comenzó a financiarse desde una organización homónima y autofinanciada responsable de su desarrollo, cuyo centro de operaciones se encontraba en Dubái (Emiratos Árabes) y la matriz registrada en las Islas Vírgenes Británicas. Ese mismo año, Telegram ya sumaba 500 millones de usuarios activos mensuales y 1.000 millones de descargas en las tiendas de apps. A pesar de ello, en 2023 aún continúa recibiendo denuncias relacionadas con la protección de datos.