La prensa de papel no contagia el covid-19, según expertos de EEUU
Leer un periódico, que antes ha sido manipulado por otra persona, es seguro
Leer un periódico que antes ha manipulado otra persona no conviviente, una costumbre en bares y cafeterías, puede considerarse un hábito prácticamente seguro, si atendemos a las evidencias científicas. La probabilidad de transmisión del coronavirus SARS-COV-2, el patógeno que causa el covid-19, después de tocar un objeto contaminado, es de menos de 1 entre 10.000, según el informe publicado el pasado 5 de abril por los Centros de Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés). Además, la alta porosidad del papel de prensa reduce aún más esa exigua probabilidad de contagio.
Año y medio después de la irrupción de este virus, el conocimiento de los mecanismos de contagio ha avanzado mucho. Las 33 imágenes de consumidores desinfectando los envases de comida antes de guardar la compra del supermercado forman parte del pasado. La comunidad científica ha comprobado la importancia del contagio por aire, algo que la Organización
Mundial de la Salud negó al principio de la pandemia y que aún genera resistencias. En lo que los científicos coinciden totalmente es en la escasa relevancia de la transmisión por fómites –objetos y superficies–.
Según los estudios citados por los CDC estadounidenses, la existencia de virus viable es mayor en superficies no porosas, como metales, plástico y cristal, pero se reduce a minutos en las porosas, como el papel de periódico, donde el virus se inactiva más rápidamente. Esto podría atribuirse a la acción capilar de los poros –el efecto de absorción que observamos cuando sumergimos el extremo de un papel de cocina en un líquido y vemos que se mueve a través de él– y a la evaporación más rápida de las gotas de aerosol. Y todo esto en condiciones de laboratorio. En la vida real, los hábitos normales de higiene, el calor, la ventilación y la luz solar contribuyen a degradar todavía más este virus.
Ya en julio de 2020 Emanuel Goldman, profesor de Microbiología de la Rutgers University (EE UU), opinaba en The Lancet que «la posibilidad de transmisión a través de superficies inanimadas es muy pequeña, y solo en los casos en que una persona infectada tose o estornuda en la superficie y alguien más toca esa superficie poco después». En septiembre, un estudio publicado en la misma revista científica y realizado en un entorno hospitalario por investigadores italianos indicaba que existe un bajo riesgo de transmisión de este coronavirus por fómites en condiciones de la vida real.
Como ha recordado en diversas ocasiones José Luis Jiménez, catedrático de Química de la Universidad de Colorado (EE UU) y referencia mundial en aerosoles, otros virus que, como el SARSCOV-2, tienen una cubierta de lípidos, no sobreviven mucho tiempo en nuestras manos, por lo que para infectarnos con este coronavirus deberíamos tocarnos los ojos, las fosas nasales o la boca poco después de tocar una superficie contaminada, un gesto que impide en gran medida la mascarilla.
Los expertos remarcan que lavarse las manos es un hábito de higiene muy recomendable para evitar una amplia variedad de enfermedades infecciosas, aunque su capacidad para reducir los contagios de covid-19 se considera mucho menor que otras medidas, como la distancia social, el uso de mascarillas bien ajustadas y una buena ventilación. Un reciente artículo científico publicado en The Lancet y firmado por Jiménez y otros científicos aportaba 10 pruebas de la importancia de la transmisión aérea del coronavirus, y una de ellas es la escasa evidencia a favor de las gotas grandes y fómites. Por tanto, hojear un periódico o un libro leído antes por otras personas no se puede considerar una práctica de riesgo.
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