Un derbi que puede valer un título o la condena al descenso

El Barcelona quiere asegurar ya la Liga y el Espanyol, mantenerse con vida

Espanyol y Barcelona vivirán esta noche (21.00 horas), en el RCDE Stadium, uno de los derbis más trascendentes y desiguales –en cuanto a objetivos– de los últimos años, con la permanencia o el título de Laliga Santander en juego para unos y otros. El Barça tiene la oportunidad de proclamarse campeón si gana en casa de su principal rival ciudadano.

Pero si el partido solo supone la primera oportunidad de campeonar para el Barça, el anfitrión no está en condiciones de permitirse ningún tropiezo más. El Espanyol afronta este duelo a tres puntos de la zona de permanencia y un fallo podría derrumbar sus opciones de salvación cuando solo quedarían cuatro jornadas para cerrar la competición. Además, ganar al eterno rival supondría un impulso anímico enorme.

El técnico, Luis García, cuenta con todos los futbolistas para este derbi, a excepción del centrocampista Gragera, lesionado, y probablemente repita el mismo once que cayó ante el Sevilla en la recta final (3-2). El Barcelona, en cambio, ha recuperado a Sergi Roberto, el único ocupante de la enfermería y llega a la cita con la plantilla al completo. Por lo que Xavi prepara su once de gala, con Dembélé incluido. El punta francés, ya plenamente recuperado, ha ido entrando de refresco en los últimos partidos, pero ante el Espanyol, apunta a que reemplazará a Raphinha, de inicio, en el extremo derecho.

«Ya dije que quería ganar la Liga cuanto antes, y tenemos la primera oportunidad. Lo que me motiva es ganarla, y me da absolutamente igual dónde y contra quién», aseguró Xavi Herández en la previa del partido. Xavi prevé un derbi «emocional» y «caliente», porque el Barça se juega el título y el Espanyol, la permanencia. Pero advirtió que, pese a que la plantilla azulgrana ha tenido cinco días de fiesta, el equipo ha entrenado «a toda pastilla» y llega al partido «al 200%».

«Queremos esta Liga, es un trofeo muy importante. El Espanyol se juega la vida, pero nosotros también», subrayó Xavi quien, sin embargo, reconoció que ganar en el RCDE Stadium no va a ser nada fácil. «Por los jugadores que tiene, es una sorpresa que estén tan abajo. Son muy agresivos y con la pelota ha mejorado mucho desde que Luis García llegó. Lo conozco bien, hicimos el curso de entrenador juntos y me parece un entrenador muy capaz», indicó. Xavi volvió a elogiar a Busquets, que en junio dejará el Barcelona. «Busi es el mejor mediocentro que han visto mis ojos, el jugador más inteligente con el que he jugado», dijo.