Spuren der großen Eiszeit

Forscher entdecken in Villena vergrabene, tausende Jahre alte Dünen

Villena – sw. Eiskalt kann einem das Hinterland der Costa Blanca in den kühleren Jahreszeiten vorkommen. Relativiert wird die Empfindung aber nicht nur durch den Temperaturvergleich mit dem Norden Europas – sondern erst Recht mit der Geschichte unserer Erde. In Villena entdeckten Forscher nun eine Besonderheit, die auf eine der kältesten Epochen überhaupt verweist.

Ein Gebiet, das sich sieben Kilometer gen Albacete streckt, verbirgt 45 vergrabene Becken voller Sand: Ein Dünen-Feld, fernab aller Strände. Forscher vierer spanischer

Universitäten und des Prähistoriemuseums Valencia erforschten die einzigartige Stätte auf mutlidisziplinäre Art – und staunten ziemlich.

Aus dem Stadial Heinrich I. nämlich, einem konkreten Abschnitt der Eiszeit, stammen die 15.000 bis 16.300 Jahre alten Dünen. Der wohl kälteste Moment im Verlauf des Quartär sei es gewesen, erklärte Koordinator Javier Fernández von der Uni Alicante. „ Sehr überrascht hat uns die Chronologie, die uns diese Dünen eröffnet haben im Vergleich zu anderen kontinentalen Dünensystemen in Spanien, den weniger alten im Gebiet des Flusses Duero oder den älteren in Kastilien La Mancha“, so der Archäologe.

Zwar hatten Studien in Villena schon in den 70ern und 90ern Dünenformationen festgestellt, „ aber mit solch einer Landkarte rechneten wir nicht.“50 Kilometer vom Meer entfernt entstanden die Dünen, als in extremer Kälte und Trockenheit Winde die Sedimente der Berge auf den Boden des Tals herabwehten. Den konkreten Moment, als die Sandkörner im Boden vom Sonnenlicht getrennt wurden, konnten die Forscher nun dank neuer Methoden der Physik wie die Optisch Stimulierte Lumineszens (OSL) datieren.

Weitere interessante Details kamen in der vom EU-Forschungsrat geförderten, in der internationalen Zeitschrift „ Catena“publizierten Studie zutage. Erdschichten etwa, die auf ein stabileres Klima und die Blüte der Landwirtschaft in der Jungsteinzeit und, viel später, im Mittelalter hinweisen. Oder auch, in einer der Sandgruben, periglaziale Strukturen aus dem 17. Jahrhundert: Tatsächlich erlebte die Iberische Halbinsel vor 400 Jahren eine kleine, nicht nur gefühlte, Eiszeit.