RUSSIA 2018
Francia y Croacia disputan una final inédita que mide el favoritismo galo frente al hambre de triunfo croata El Balón de Oro también busca dueño entre Modric, Griezmann y Mbappe
Francia y Croacia juegan hoy (17:00 horas) por el cetro mundial. Bélgica, tercera.
Una final inédita para un Mundial atípico. Francia y Croacia definirán el título de Rusia 2018 en un partido que no ofrece medias tintas: segunda estrella en 20 años para Les Bleus o coronación del cuento de hadas de los balcánicos.
El estadio Luzhniki de Moscú albergará el encuentro que el mundo del fútbol aguarda durante cuatro años. Millones de personas en todo el planeta y 78.011 espectadores en el recinto que custodia la estatua de Lenin seguirán durante 90 ó 120 minutos el partido que definirá a la sucesora de Alemania en el trono.
El campeón será un equipo europeo por cuarto Mundial consecutivo, aunque frente a frente habrá dos rivales de características diferentes. De un lado, la pragmática Francia, un equipo tan lleno de talento como poco vistoso. Del otro, la hambrienta Croacia, un seleccionado que buscará sobreponerse al cansancio de tres prórrogas consecutivas para alcanzar la gloria en su primera final.
Será también un partido que podría valer un Balón de Oro para jugadores como el croata Luka Modric o los franceses Antoine Griezmann o Kylian Mbappe. Y que podría colocar a Didier Deschamps, el técnico galo, a la altu- ra de mitos como el brasileño Mario Zagallo y el alemán Franz Beckenbauer, los únicos que pudieron levantar el trofeo más preciado del fútbol como jugador y entrenador.
Por historia y actualidad, Francia parte como favorita. El equipo bleu jugará su tercera final de un Mundial en 20 años, después de haber ganado su primer título en 1998 ante Brasil, con el propio Deschamps como capitán, y de haber caído en la final de 2006 ante Italia. Para los de Deschamps será también una revancha de la final de la Eurocopa que perdieron hace dos años ante Portugal jugando en casa.
Croacia, una joven nación de 27 años marcada por la guerra en los Balcanes, se encuentra por primera vez ante un partido de semejante magnitud. Su mejor generación hasta que llegaron Modric y compañía, la comanda-
da en 1998 por Davor Suker, chocó precisamente ante Francia en la semifinales de aquel Mundial.
Croacia nunca pudo vencer a Francia en cinco enfrentamientos, pero los Modric, Ivan Rakitic y Mario Mandzukic están dispuestos a escribir una nueva historia. De ganar los balcánicos, sumarían su nombre a una lista de campeones que apenas cuenta con ocho naciones.
Su primer obstáculo no será Francia, sino el cansancio. Los dirigidos por Zlatko Dalic llegan a la final con 99 minutos más en las piernas que los franceses, el equivalente a poco más de un partido. Las estadísticas indican además que corrieron 116 kilómetros más en lo que va del torneo. Pero los croatas están exhibiendo una notable resistencia y un espíritu in- cansable de lucha, tal vez ligado a sus propias raíces.
“Es el momento más grande de la vida de todos nosotros. Más allá de las Champions y todo, este es el partido más grande”, dijo Dalic, un entrenador que en un año logró llevar a Croacia desde una turbulenta fase de clasificación europea hasta la final del Mundial. Croacia está hipermotivada, pero también es consciente de que no tiene nada que perder. Pese a contar con apenas tres días enteros de recuperación desde la victoria ante Inglaterra en la prórroga, Dalic podría repetir su once habitual.
Mbappe, la joya de 19 años que está llamada a suceder a Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, tendrá la posibilidad de poner la primer piedra de su imperio, aunque también Griezmann o Modric irán en busca de un título que los convierta en jugadores de época.
Las finales, sin embargo, muchas veces reservan la gloria a personajes inesperados, como puede acreditar el alemán Mario Götze con su gol del título en Brasil 2014. Y en un Mundial tan imprevisible como el de Rusia, convendría no descartar ninguna posibilidad antes del partido más importante.
Luka Modric
Jugador de Croacia No tenemos que cambiar nada, sino continuar con las rutinas que nos funcionaron”