El Madrid, a responder ante el Valencia
● Los blancos, tras el triunfo del Atlético, no deben fallar en casa
Con la obligación de ganar tras el triunfo del líder Atlético en Granada, el Real Madrid encara su duelo ante un Valencia reforzado por la mejoría en el juego y los resultados, con el regreso de jugadores de la importancia de Carvajal, Toni Kroos y Lucas Vázquez como alivio a la plaga de bajas y el objetivo de encadenar tres triunfos que devuelvan la autoestima.
Debe decidir el técnico madridista si mantiene el sistema con el que solventó los problemas ante el Getafe y firmó una imagen de firmeza, un 3-5-2 con la novedad de tres centrales, o regresa a su habitual 4-3-3 con tridente ofensivo. Para jugar ya está Car vajal, de baja desde el 2 de enero, que le permite regresar a la línea de cuatro en la zaga pasando a Ferland Mendy a banda tras su gran nivel como tercer central.
Con las bajas de Sergio Ramos, Militao, Álvaro Odriozola y Marcelo en defensa, Fede Valverde en la medular más Eden Hazard y Rodrygo en el tridente, las opciones se reducen para Zidane, que recupera su centro del campo habitual con la vuelta de Kroos tras sanción y todo apunta a que mantendrá al brasileño Vinicius como titular en un ataque con Marco Asensio y Karim Benzema, quien le tiene tomada la medida al Valencia.
El equipo de Javi Gracia llega reforzado a la cita por la mejoría en el juego y los resultados de las últimas semanas, ya que solo ha perdido uno de sus últimos seis encuentros ligueros y ha sumado nueve de los dieciocho puntos posibles, tras haber conseguido sólo tres puntos en las seis jornadas anteriores. Gracias a esta mejoría, el equipo valencianista se ha instalado en la zona media de la tabla.
Este refuerzo se une al recuerdo del partido que ambos equipos disputaron en el estadio de Mestalla en la primera vuelta, en el que el Valencia se impuso por 4-1 con tres goles de Carlos Soler desde el punto de penalti. El centrocampista valenciano estará disponible pese a algunas molestias musculares y se prevé que vuelva a formar pareja en el centro del campo con Racic si es que Gracia no introduce algún cambio de sistema. Las bajas de Hugo Guillamón (sancionado) y de Diakhaby (lesionado) dejan a Gabriel Paulista como central de referencia y el técnico deberá elegir entre hacer debutar al recién llegado Ferro, echar mano de Mangala, que lleva semanas fuera del equipo por una sanción y algún cambió de sistema.
El propio Javi Gracia también está sancionado. El Comité de Competición le ha impuesto dos partidos y uno a Guillamón, por entender que el entrenador le instó a que forzara una tarjeta amarilla en la jornada once tras lesionarse para cumplir la sanción por acumular cinco en el choque que se iba a perder por lesión. Además de los dos centrales, sufre las bajas de Cillessen, Piccini y Cheryshev y recupera a a Gameiro.