‘Nepo’, el matagigantes, reta al noruego Carlsen

Bajo su apariencia rompedora, coleta alta y barba a medio cuajar, se esconde un jugador temible cuando al otro lado del tablero se sienta un campeón del mundo: Ian Nepomniachtchi, el Gran Maestro ruso que disputará la corona mundial al noruego Magnus Carlsen.

Pocos jugadores en el mundo pueden presumir de tener un balance favorable en ajedrez clásico contra Carlsen. Nepomniachtchi es uno de ellos: 4 victorias, 1 derrota y 6 tablas (+3) contra el noruego.

Nepo, el nombre abreviado con que se le conoce en el mundo del ajedrez, ha ganado el Torneo de Candidatos de Ekaterimburgo sin necesidad de esperar a la última ronda. Su punto de ventaja sobre Anish Giri le garantizaba la victoria aun perdiendo la última partida.

Nacido en Briansk (380 km al suroeste de Moscú) el 14 de julio de 1990, Nepo empezó a jugar al ajedrez con 4 años y era claramente mejor que el noruego en su adolescencia. Fue campeón del mundo sub 12 en 2002, justo por delante de Carlsen, y tres veces campeón de Europa: dos en la categoría sub 12 y una en sub 10.

También fue campeón de Rusia en 2010. Sin embargo, nunca había estado, hasta 2019, entre los 10 mejores de la lista FIDE. Alcanzó su mejor ELO en septiembre de ese año, con 2.776 puntos y ahora eleva su cuenta hasta los 2.796, que le otorgan el número 3 provisional del ranking. Sus críticos le acusan de no tomarse el ajedrez en serio. Es un adicto a los videojuegos, que practica a un nivel muy alto, y tiene graves deficiencias en la gestión del tiempo durante las partidas.

Nepo se enfrentará a Carlsen, cuando el noruego exponga su corona, del 24 de noviembre al 16 de diciembre, en Dubai. Será la cuarta vez que Carlsen la defienda, después de que obtuviera el título en 2013 con 22 años, destronando al indio Viswanathan Anand y después la defendiera tres veces, contra el propio Anand, el ruso Sergey Karjakin y Fabiano Caruana.

El ruso ha ganado el Torneo de Candidatos de Ekaterimburgo