Nadal supera con nota otro día en la oficina
El número 2 mejora de las molestias de espalda, derrota al británico Norrie y mañana se enfrentará al italiano Fognini en octavos de final
Mi mayor victoria es que mi espalda está mejor», decía más tranquilo Rafael Nadal después de clasificarse para los octavos de final del Abierto de Australia al vencer a Cameron Norrie por 7-5, 6-2 y 7-5. Por 14ª vez el tenista balear estará en esa ronda en Melbourne, la 49ª en un Grand Slam. En una Rod Laver Arena vacía de público por el nuevo confinamiento decretado en la ciudad por un rebrote de covid-19, Nadal aseguraba tras el partido ante el tenista británico (69 mundial) haber sentido «menos dolor» y poder hacer su saque con más normalidad. En las dos primeras rondas se vio obligado a adaptar sus gestos con el servicio.
A pesar de la cómoda victoria y de no haber perdido un set aún en el torneo, el número 2 mundial se mostraba prudente de cara a la semana decisiva en el Abierto de Australia, en la que le esperan rivales mucho más duros que Norrie. El primero de ellos mañana, Fabio Fognini (16 mundial), que ganó al australiano Alex de Miñaur (6-4, 6-3, 6-4). Nadal va día a día por sus problemas físicos pero ayer se sintió por primera vez cómodo. Pudo sacar mucho mejor (7 ‘aces’ y 77% de puntos con el primer saque) para dominar a un rival batallador pero con pocos recursos para complicarle la vida. «Es el primer día que comencé a servir con mi saque normal y no lo hice mal, pero creo que puedo hacerlo mejor. Estoy ansioso por hacerlo mejor. Sentir esa mejora ha sido lo más importante para mí, más que cualquier otra cosa», dijo el tenista manacorense.
La confianza en el saque le permitió dominar el partido ante Norrie, incluso cuando el británico se apuntó el primer ‘break’. Nadal lo recuperó en el siguiente juego, en blanco, y impuso el ritmo para apuntarse la victoria en 2 horas y 14 minutos sin demasiadas complicaciones.
Nadal incluso tuvo tiempo para seguir la victoria de Fognini en el marcador gigante de la Rod Laver Arena. «Ha ganado en tres sets», dijo en la misma pista cuando le preguntó el extenista John Fitzgerald, uno de los entrevistadores del torneo. Nadal es consciente de que ante Fognini va a tener una prueba real de su estado de forma. El italiano le ha ganado en cuatro de 16 partidos.