Nadal continúa firme y vuela a cuartos de final
El balear se muestra «motivado» tras derrotar a Fognini y se medirá ahora al griego Tsitsipas
En cuartos de final, sin perder ni un set y con las mejores noticias de su espalda, Rafael Nadal afronta el asalto al Abierto de Australia con más optimismo tras su triunfo contundente de ayer ante Fabio Fognini (6-3, 6-4, 6-2) . «Ha sido una victoria importante. He jugado a mi mejor nivel en el torneo. Si comparamos cómo estaba hace cinco días y cómo estoy ahora mismo, mi perspectiva y motivación han cambiado totalmente», explicó el número 2 mundial.
Fognini solo le puso algún problema en el segundo set, en el que Nadal debió recuperar un 4-2 en contra. Poco más. Ahora llega lo más duro de la ascensión a su Everest particular. Desde que salió del campo base hace ocho días ha superado cuatro partidos sin ceder un set a pesar de sus dolores en la espalda. Al margen de Fognini (17 mundial), ni Laszlo Djere (56), ni Michael Mmoh (117), ni Cameron Norrie (69) le complicaron la vida.
Nadal está a tres partidos de la cima pero el camino es muy cuesta arriba. Mañana le espera Stefanos Tsitsipas (número 7 mundial), que pasó de ronda sin desgastarse, tras la retirada por lesión del italiano Matteo Berrettini. El griego solo le ha ganado una vez de seis.
Y después le esperaría una semifinal ante el ruso Daniil Medvedev (4) o su compatriota Andrey Rublev (7), dos de los jugadores más en forma, que se cruzarán en un choque apasionante de cuartos tras eliminar, respectivamente, al estadounidense Makenzie McDonald (6-4, 6-2, 6-3) y al noruego Casper Ruud (6-2, 7-6 (3) y abandono por lesión).
LA CUARENTENA
La cuarentena obligada en Melbourne ha pasado factura física a los tenistas en esta edición pero, curiosamente, Nadal y Djokovic, que temían por su retirada, siguen vivos. El astro balear parece recuperado de sus molestias en la espalda después de una infiltración que se hizo directa a la columna, mientras Djokovic parecía recuperado milagrosamente de su desgarro muscular de abdominales sufrido contra Taylor Fritz. El propio Nadal se extrañaba por la resurrección del serbio. «Durante dos sets parecía que iba a abandonar, pero en el quinto mi impresión fue que jugaba con normalidad», comentó desconfiando de la lesión del número 1 mundial y gran rival en su reto de ganar su 21 Grand Slam.
Sobre el enemigo contra el que se jugará las semifinales, dijo lo siguiente. «Tsitsipas es joven y fuerte. Pero partidos como el de hoy (por ayer) me ayudan a ponerme en forma y estar preparado para dar un paso más este miércoles», comentó sobre su choque con el heleno en cuartos de final. Y reflexionó sobre su mejoría. «Es normal que mi nivel haya sido superior porque he podido entrenar dos días seguidos. Eso crea una gran diferencia. Mi condición física necesita seguir mejorando», aclaró tras acceder por duodécima vez a los cuartos de final del ‘major’ australiano.
Mientras, en el cuadro femenino, la australiana Ashleigh Barty (1) se enfrentará en cuartos a la checa Karolina Muchova (25). Ganaron a la estadounidense Shelby Rogers y a la belga Elise Mertens (18), respectivamente. En el otro cruce se producirá el duelo entre las estadounidenses Jessica Pegula y Jennifer Brady (22), quienes despidieron a la ucraniana Elina Svitolina (5) y la croata Donna Vekic (28). Barty seguirá con las esperanzas intactas de convertirse en la primera campeona local en levantar el Daphne Akhurst Memorial Cup tras Chris O’Neil en 1978.