Una inversión de 2.700 millones de dólares
Con tres metros de largo, una altura superior a dos metros y un peso superior a los mil kilos; el todoterreno marciano Perseverance se prepara para la conquista de Marte. Se trata de un robot de exploración de última generación, fruto del trabajo de miles y miles de investigadores de todo el mundo, liderados y coordinados desde las oficinas centrales de la NASA. Su objetivo; buscar signos de vida microbiana en Marte, estudiar el ambiente marciano y recolectar datos para que, algún día, los terrícolas puedan pisar el planeta rojo.
El diseño de este robot es prácticamente idéntico al del rover Curiosity, su hermano gemelo que lleva en el suelo marciano más de una década. Según explican sus desarrolladores, la estructura del rover se asemeja a la de cualquier otro ser vivo. El robot tiene un cerebro, en forma de ordenador; cámaras que le sirven de ojos; brazos mecánicos para recolectar muestras; patas para andar sobre la superficie de Marte; y hasta un sistema de antenas que le permite «hablar» y «escuchar».
Tras más de seis meses de viaje, millones de kilómetros recorridos en el espacio y una inversión de 2.700 millones de dólares, ayer jueves el todoterreno marciano aterrizó en el cráter Jezero, en el hemisferio norte de Marte. La misión lleva a bordo siete instrumentos científicos de última generación (elaborados con colaboración española) y un kit de herramientas para recolectar y estudiar muestras extraterrestres. Esta misión será clave para entender, entre otros, cómo es la atmósfera, el suelo y la geología de este mundo polvoriento y rojizo.
La aventura de Perseverance no será en solitario. El robot viaja con tres chips de silicio del tamaño de una uña que contienen el nombre de 10.932.295 terrícolas en su interior. Como ya es tradición, meses antes del lanzamiento de una misión la NASA inicia una campaña para involucrar simbólicamente a la ciudadanía. «La gente que ha enviado su nombre a Marte ahora siente que esta misión también es un poquito suya», explica a este diario María José Viñas, la periodista que lidera la comunicación en español de la NASA.