Científicos chinos logran clonar un macaco después de 113 intentos
El animal, bautizado como ReTro, se ha creado con una nueva y sofisticada técnica «Estamos ante una estrategia muy prometedora», afirman los autores del trabajo
Hace casi treinta años, la humanidad logró por primera vez en la historia clonar con éxito un animal: la oveja Dolly. Con el pasar de los años, gracias a técnicas cada vez más afinadas, en los laboratorios se consiguieron crear copias genéticamente idénticas de ratones, cabras, cerdos, gatos, conejos, caballos y hasta perros. No fue hasta 2018 que, por primera vez, un equipo de investigadores chinos anunció la primera clonación de un primate: un pequeño grupúsculo de monos cangrejeros (Macaca fascicularis). Ahora, seis años más tarde, los mismos investigadores dan un paso adelante y anuncian la clonación de otra especie emparentada con los humanos: un mono Rhesus (Macaca mulatta) nacido tras más de 110 intentos fallidos.
La historia de este animal, bautizado como ReTro, se ha anunciado este mismo martes en la revista Nature Communications. Detrás de su nacimiento está el prestigioso equipo de la Academia China de Ciencias liderado por los investigadores Falong Lu, Zhen Liu y Qiang Sol. Según explican estos expertos, a diferencia de otros experimentos similares, este animal se ha clonado
con un nuevo y sofisticado método muy diferente al utilizado en su día para crear a la oveja Dolly o a los monos cangrejeros. «Estamos ante una estrategia muy prometedora de cara a la futura clonación de primates», comentan los autores del trabajo publicado el martes.
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ÉXITO CERCANO AL 1% La técnica utilizada para clonar este macaco consiste en lo siguiente. En primer lugar, se recolectan células somáticas de un mono macho y óvulos de una hembra. El núcleo de los óvulos es eliminado y posteriormente reemplazado con las células somáticas del macho. A partir de ahí, se aplica una descarga eléctrica para que ambos cuerpos se fusionen y se cultivan en los laboratorios hasta
producir un embrión sano. Posteriormente, se modifican un conjunto de células relacionadas con el desarrollo de la placenta. Y después, el embrión es implantado en el útero de una hembra. El animal resultante de este proceso es, esencialmente, un clon del primer macaco del que se extrajeron células somáticas.
En total se consiguieron obtener 113 embriones de macacos Rhesus. De estos, solo uno nació con vida. Los científicos apuntan a que el animal sobrevivió más de dos años después de su nacimiento y en el momento de publicación de este estudio seguía vivo. Hasta ahora, sumando los resultados de este trabajo y los experimentos llevados a cabo en 2018, tan solo se han conseguido
clonar seis primates tras cientos de intentos fallidos. La tasa de éxito de estas técnicas es de entre el 1% y el 1,5%.
Los autores de estos trabajos argumentan que la clonación de primates supone, por un lado, un logro científico sin precedentes y, por el otro, también podría convertirse en una oportunidad para avanzar en el estudio de innumerables enfermedades. Los cinco monos cangrejeros clonados en 2018, por ejemplo, fueron creados con una amplia gama de características relacionadas por ejemplo, con trastornos circadianos, problemas hormonales, así como con marcadores relacionados con la ansiedad, la depresión y la esquizofrenia.