La fiesta de la Copa
El Madrid-UCAM Murcia y el Gran Canaria-Valencia abren hoy un torneo lleno de atractivos
Málaga ya está lista para una nueva edición de la Copa del Rey. El Martín Carpena acoge desde esta tarde hasta el domingo la disputa del primer título de 2024, en el que se dan cita los ocho equipos mejor clasificados de la primera vuelta en Liga Endesa. Real Madrid, Unicaja, Barça, Gran Canaria, Valencia Basket, Lenovo Tenerife, UCAM Murcia y Baxi Manresa llegan a la capital de la Costa del Sol con el objetivo de regresar con el título a casa. Para algunos, sería un sueño, mientras que para otros, es prácticamente una obligación.
El Madrid es el favorito. Los madridistas acabaron como líderes la primera vuelta, y llegan a Málaga en primera posición. Durante el primer trimestre del curso, el Real Madrid ha brillado, practicando un baloncesto inalcanzable. De hecho, en los 17 primeros partidos del campeonato, tan solo tropezaron ante el Unicaja, contra el que cayeron en casa por 93-99. En las últimas semanas, el equipo ha perdido cierto brillo en pista, logrando triunfos sin tanta holgura y cosechando en enero más derrotas de las esperadas. Las ausencias por lesión tanto de Sergio Llull como de Edy Tavares se han notado, pero está previsto que el entrenador blanco cuente con la totalidad de la plantilla para la cita copera.
Al acabar en primera posición la primera vuelta, el Real Madrid tiene el privilegio de jugar su cruce de cuartos hoy, para contar con un día de descanso adicional en caso de acceder a semifinales. El UCAM Murcia será el rival en la primera eliminatoria (18.00). El conjunto de Sito Alonso fue capaz de derrotar a los blancos por 7361, en un partido en el que varios jugadores del Madrid quedaron insatisfechos con el arbitraje.
Tres horas más tarde arrancará la segunda eliminatoria de cuartos, que mide al Gran Canaria y al Valencia Basket. Cuarto contra quinto en la primera vuelta en el que es el partido, a priori, más igualado de los cuatro. Los insulares han ido de menos a más durante la temporada, y lograron derrotar al Madrid hace tres semanas por un contundente 100-77, aunque llegan a Málaga tras un importante tropiezo (82-58) ante el Palencia, último clasificado. También cayó en su última jornada el conjunto taronja, en Bilbao.
Mañana llegará el turno para Barça y Baxi Manresa, que protagonizan el derbi catalán de cuartos (18.00). El equipo azulgrana cerró con algo de dudas la primera vuelta, en la que coqueteó con no acudir a Málaga como cabeza de serie. El nuevo proyecto, con Roger Grimau a la cabeza, y con nuevas incorporaciones como las de Willy Hernangómez o Jabari Parker, sufrió más derrotas de las previstas, pero llega en un buen momento a la Copa. El pívot madrileño es el máximo anotador del Barça (13,5) y el más valorado (17) en lo que va de ACB. El Manresa, por su parte, sigue tan bien dirigido como siempre por Pedro Martínez. Proponen un baloncesto divertido y acelerado, que ya ha sido capaz de poner en dificultades a los azulgranas este curso. Ambos equipos se vieron las caras el pasado domingo, con victoria para los azulgranas por 77-87.
Y en el último turno de los cuartos (viernes, 21.00) llegará el momento de los anfitriones y vigentes campeones, un Unicaja que levantó el título el año pasado en Badalona ante el Lenovo Tenerife, contra el que se verá las caras en este primer duelo. Ibon Navarro y sus jugadores están completando una excelente campaña en ACB: han ganado 17 de los últimos 18 partidos. No pondrán las cosas fáciles los tinerfeños, que disfrutan de la eterna juventud de un Marcelinho Huertas que cumplirá 41 años este 2024. El Carpena estará lleno y tendrá el habitual gran ambiente del torneo.