El Barça vuelve a un San Mamés todavía eufórico desde la Copa
Un mes largo después regresa el Barça a Bilbao. Se marchó de San Mamés escuchando la euforia de la grada por la eliminación azulgrana de la Copa y regresará el equipo de Xavi a un escenario donde no ha desaparecido el entusiasmo de los seguidores rojiblancos. La cita, sin embargo, corresponde a la Liga (21.00 horas), donde el Barça trata de blindar la clasificación para la Champions y el Athletic intentará arañar el acceso a la primera división europea; por ahora, se ha establecido en la segunda, la Europa League, vía quinto puesto, vía título de Copa.
San Mamés sigue de fiesta desde aquel 4-2 que endosó al Barça y que ha alargado hasta el 3-0 sobre el Atlético del miércoles. El Barça se marchó descosido y eliminado. Con las costuras deshilachadas, cuatro días después recibió al Villarreal y encajó cinco tantos. El desgarro causado indujo a Xavi a anticipar su marcha, renunciando al contrato que había ampliado hasta 2025. No se ha
El Athletic solo ha perdido un partido en casa y el Barça no ha caído fuera
arrepentido. «A día de hoy...», advirtió dos veces, dejando la puerta abierta a una posible reconsideración si el Barça acabara recosido y elegante con un gran final de temporada.
A San Mamés vuelve recompuesto, con cuatro triunfos y dos empates que Xavi ha atribuido, en parte, al anuncio de su marcha. El Athletic vuele eufórico y el Barça se ha tranquilizado. Hasta sonríe con el aval del 4-0 al Getafe con el que reaparece en Bilbao. «Estamos preparados para lo que nos espera», aseguró Xavi sobre la férrea idiosincrasia del equipo que prepara Ernesto Valverde y por el fresco recuerdo de la experiencia. El Athletic es el tercer mejor local de la Liga y sólo ha sucumbido en un partido de los 13 disputados de local: el primero del torneo ante el Madrid (0-2). El Barça, en cambio, aún no perdido ninguno cuando va de visitante.
El Athletic acometerá cambios, unos forzados (Nico Williams y Vivian están sancionados y Yuri Berchiche, lesionado), y otros voluntarios, necesitados algunos de sus hombres de un respiro. El Barça no ha recuperado aún a Ferran Torres.