La mascarilla destierra gripes y catarros

España ha registrado siete casos de gripe de octubre a enero, y ninguno en Catalunya, según las autoridades sanitarias. Las consultas pediátricas se mantienen como en verano. Este invierno es «inaudito».

De octubre del año pasado hasta este enero, en España solo se han detectado siete casos de gripe. En Catalunya, ninguno. El de este año está siendo un invierno inédito. Los médicos en las consultas apenas están viendo gripes, catarros o infecciones intestinales en sus pacientes, los clásicos de cada año que normalmente colapsaban las urgencias de centros de salud y hospitales, tomados hoy por el coronavirus. Las medidas de prevención anticovid (mascarilla, distancia social, higiene de manos y ventilación de espacios cerrados) están sirviendo para proteger de más infecciones que la del SARSCoV-2, en adultos y en niños.

«Durante los meses invernales, el número de consultas pediátricas, ya sea en atención primaria o en especializada, puede llegar a triplicar las cifras del verano. Sin embargo, este año nada de nada. Nos hemos mantenido en números de julio y agosto», asegura Roi Piñeiro, jefe del Servicio de Pediatría del Hospital General de Villalba (Madrid). Piñeiro define la situación como «algo inaudito para la gran mayoría de pediatras de toda España».

En los inviernos precovid era habitual la circulación, por ejemplo, del rinovirus, un tipo de virus respiratorio que con frecuencia produce catarros de vías altas (en la nariz y garganta) en los niños. Pero, además, en la misma estación solía estar presente el virus de la gripe y otros como el virus respiratorio sincitial, el adenovirus, el metapneumovirus e incluso otros coronavirus menos conocidos que el SARS-CoV-2.

Todos estos virus, explica este pediatra, causan sobre todo «infecciones respiratorias», desde «catarros leves» en su gran mayoría hasta «bronquiolitis aguda» y «neumonías» en los casos más complicados. Apenas hay rastro de ellos este invierno.

«Como en verano»

El virólogo y biólogo Iván Sanz Muñoz, responsable científico y de vigilancia virológica del Centro Na

cional de Gripe de Valladolid, ofrece datos que certifican cómo la gripe está también en mínimos históricos. «Entre octubre de 2020 y enero de este 2021 solo hemos detectado siete casos de gripe en toda España. En Europa están igual. La incidencia de la gripe está siendo similar a la de períodos interepidémicos, como en verano», cuenta. ¿Y habrá gripe más adelante? «No lo sabemos. Puede venir tardía, en marzo o abril», opina este virólogo, igual que Piñeiro.

La experiencia en los países del hemisferio sur ya anticipaban un invierno en el norte con una gripe «reducida al mínimo», precisa Sanz. Las causas, señalan los expertos, son las medidas de protección contra el covid-19 a las que la población se ha acostumbrado.

Pero, si las medidas anticovid son tan efectivas con otros virus, ¿por qué no sirven para frenar al propio coronavirus? «Porque la experiencia nos dice que, cuando una infección respiratoria sobrepasa un umbral de casos, sigue adelante por mucho que haya medidas. El covid-19 lleva desbocado desde marzo», señala Sanz.

También para explicar por qué hay tan pocas gripes, existen teorías que apuntan al «comportamiento epidemiológico de los microorganismos cuando uno de ellos es el predominante», en este caso el SARS-CoV-2, relata Piñeiro. Y este pediatra señala además un tercer factor: la vacunación contra la gripe, que previene el contagio. «Este año hemos batido todos los récords con respecto a la inmunización frente a la gripe».

Este año, las comunidades se han puesto las pilas con ello. Catalunya, que durante esta temporada no ha detectado aún ningún caso de gripe (algo «totalmente inusual en esta época del año», según Ana Martínez, jefa del Servicio de Control Epidemiológico y Respuesta a Alertas y Emergencias de la Agència de Salut Pública de Catalunya), ha administrado un 42,5% más de dosis de vacunas contra la gripe que el año pasado. Así, esta temporada se vacunaron en el territorio 1.565.573 catalanes, 466.919 más que la anterior.

Niños muy pequeños

En lo que a infecciones respiratorias se refiere, la Agència de Salut Pública de Catalunya básicamente está registrando, en adultos, casos de coronavirus, seguido de rinovirus y adenovirus en el territorio. En niños, adenovirus y rinovirus. «Estos dos últimos virus se transmiten a menudo por las superficies contaminadas, en niños muy pequeños, que son precisamente los que menos medidas tienen [para ellos no es obligatorio el uso de mascarilla]», señala Martínez. También están bajando la meningitis y la tosferina.

Esta «amplia circulación» de los adenovirus entre niños muy pequeños y la «frecuente transmisión» mediante objetos y superficies contaminadas explicarían por qué los adenovirus en Catalunya suponen esta temporada, curiosamente, un 10,1% de todos los virus identificados: un 4% más que la temporada anterior.

Por el contrario, en Catalunya, los rinovirus representan el 16,2% de los virus detectados esta temporada, un porcentaje menor al de la anterior, cuando suponían un 20%. Al contrario que los adenovirus, los rinovirus se detectan más en adultos.

¿Y los virus intestinales?

Además de en los virus respiratorios, también está habiendo una reducción en los intestinales. Los clásicos, cada año, eran los rotavirus, los adenovirus (que también provocan gastroenteritis), los astrovirus y los norovirus, bastante frecuentes en niños. La bajada no es tan «marcada» como en los virus respiratorios, pero sí «significativa», apuntan Sanz y Piñeiro.

Al albor de esta realidad, ¿podremos erradicar la gripe? La respuesta es no. «La gripe está siempre presente, pero la actividad epidémica es lo que hace aumentar o disminuir la transmisión», explica Martínez, quien precisa que «no es que este año no haya gripe», sino que «no tenemos actividad epidémica», algo distinto.

Sanz esgrime que extinguir la gripe es «imposible» porque es un virus de origen animal, cuyo «reservorio» mayoritario son las aves. El único virus respiratorio que se ha logrado eliminar hasta el momento con una vacuna es la viruela, porque era «eminentemente humano». Según LA OMS, también la polio está en vías de extinción.

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