Mirotic amarga el debut de Hezonja
La estrella azulgrana lidera la victoria ante el Panathinakos con 25 puntos y una actuación espléndida. El equipo de Jasikevicius asalta el OAKA en Atenas con una actuación muy solvente y refuerza su condición de líder en Europa.
Una actuación espléndida de Nikola Mirotic amargó el esperado debut de Mario Hezonja en el Panathinaikos, en el partido que suponía su vuelta a Europa después de su su irregular etapa en la NBA. Los 25 puntos 5 rebotes de Mirotic, el MVP del partido, y el trabajo de Higgins en la segunda parte, autor de 16 puntos, dejaron sin valor los 21 puntos de Hezonja, que demostró, pese a la derrota, que puede convertirse en un líder para el equipo de Atenas (77-85).
No es un escenario propicio el OAKA para los azulgranas. Pero sin público en las gradas, convertidas tantas veces en un infierno para los visitantes, no atemoriza tanto el equipo dirigido desde el pasado enero por Oded Kattash. Y esa situación supieron aprovecharla los barcelonistas para arrancar una victoria de Atenas que les ayuda a consolidar su liderato cuando se entra en la parte final de la temporada regular.
El excelente momento de forma de Mirotic ayudó al Barça a asentarse en el encuentro desde los primeros minutos. Con mucho más protagonismo desde la línea de tres que en los últimos tiempos (5 de 9 al final del partido), el alapívot azulgrana sumó 13 de los 26 puntos en el primer cuarto de los azulgranas, que se encontraron de salida muy cómodos en el ataque frente a un Panathinaikos que muestra lagunas defensivas, y al que le costó mantener el paso de los barcelonistas, limitado como está por las bajas por covid de dos de sus principales referentes, Nedovic y Papapetrou.
Hezonja, que jugará como cedido en el Panathinaikos hasta final de temporada gracias a un acuerdo con el Barça, ya que sus derechos en Europa son del equipo catalán, fue quien insufló energía al cuadro ateniense con su juego vertical y descarado en ataque. Pero las acciones del exazulgrana tuvieron el contrapeso de Mirotic y de Bolmaro en el primer tiempo y del jugador montenegrino y también de Higgins tras el descanso.
Higgins, protagonista
La intensidad del base argentino, que parece haber avanzado a Westermann en la rotación del puesto de base, y también su mejora ofensiva (anotó dos triples) mantuvieron la estabilidad de los barcelonistas para irse con ventaja al descanso (39-47) cuando Jasikevicius inició las rotaciones y dio descanso a Mirotic, ya que hay jugadores como Abrines o Hanga que parecen haber perdido el punto dulce que lucieron en la Copa.
A pesar de mostrar más desconexiones de las habituales en defensa, el Barça no tuvo demasiados problemas para mantener el control frente a un Panathinaikos falto de un director de juego.
En su regreso al OAKA, donde jugó ocho temporadas, Calathes se mostró nervioso, pero el Barça siempre encontró a alguien que asumiera la responsabilidad. Mirotic apareció siempre pero Davies, primero, y Higgins, ya en el último cuarto, dieron consistencia a un triunfo que refuerza las aspiraciones barcelonistas.
El Joventut, por su parte, perdió en la visita del Unicaja al Olímpic (77-90) y no pudo sellar su clasificación para cuartos de final en la Eurocup, que tendrá que jugarse en la última jornada en la pista del Nanterre.