Mbappé, el examen crucial para el nuevo ‘muro’ del Barça

Tras anunciar su adiós en enero, Xavi reformuló, y con éxito, la estructura defensiva para impulsar a su equipo. Y el París SG lo pondrá a prueba mañana.

Xavi se liberó al anunciar su marcha. Y el Barça se liberó al hallar la estabilidad defensiva que le hizo ganar Liga y Supercopa. El técnico modificó su plan, descubrió a la ‘joya Cubarsí’, el niño que dio sentido a toda esa línea, y se inventó en Vitoria a Christensen de mediocentro. Ahora esa zaga deberá frenar mañana a Mbappé, el delantero más eficaz del mundo (39 goles, 40 partidos) por encima de Haaland en el City: 30 en 36.

3 1 Araujo es solo central. A Ter Stegen le tiran menos que a Iñaki Peña.

No era responsabilidad del portero suplente, que tuvo que ser titular por la lesión del alemán. Pero el Barça de Iñaki Peña recibía muchos disparos (117 en ocho partidos, casi 15 por encuentro) y era más vulnerable con la defensa con la que empezó en enero y de la que ya no queda rastro. Son casi los mismos jugadores, colocados de forma distinta. Ante Las Palmas, estrenado el 2024, Xavi ordenó una zaga con Cancelo (lateral derecho), Araujo y Koundé como centrales y Balde de lateral zurdo. Tres siguen arropando a Ter Stegen (114 tiros en contra, 10 por partido), pero ninguno en el sitio que ocupaban al principio de este año. Al meta alemán le tiran mucho menos a puerta (29 disparos) y jugando bastantes más (2.610 minutos) que a Iñaki Peña: 40 tiros en 720.

2 Hasta Koundé disfruta siendo lateral derecho.

En los primeros cinco partidos de 2024 hubo cuatro laterales derechos distintos. Cancelo, el titular, dio paso a Koundé, Araujo y hasta Sergi Roberto. Su eliminatoria contra el Nápoles, en la que anuló al díscolo Kvaratskhleia, dio al francés la autoridad como lateral que tuvo en el curso pasado. Lo dejó seco en la ida (0 tiros) y en la vuelta (0).

Tras el fallido experimento de lateral derecho en la Supercopa, el uruguayo ya no se movió del eje. En el camino, perdió a su socio tradicional (era Christensen y con esa pareja Xavi fue campeón de Liga) porque Cubarsí ha modificado todas las jerarquías. Araujo se mueve en función de lo que haga el joven de La Masia. A veces, central diestro; a veces, central zurdo. Al lado de Cubarsí, la figura correctora de Araujo adquiere mayor valor sin tener que asumir otros roles en la construcción del juego.

4 Cubarsí, el niño que ordenó todo.

Entró sigilosamente en Salamanca, aprovechando la valentía de Xavi y unas molestias en el tendón de Aquiles de Christensen. Y desde aquella noche (18 enero), Pau Cubarsí se ha transformado

en un jugador estructural. Pero no solo en la defensa, sino en todo el equipo azulgrana. Era un niño (debutó con 16 años) y lo sigue siendo (ahora tiene 17). Ha dado sentido a la idea que tenía Xavi de regenerar e iniciar el juego del Barça desde atrás. Es un central con pies de interior, capaz de fusionar el pase corto, tenso, preciso y liberador, con el desplazamiento lejano, que airea y aclara el paisaje a sus compañeros. Es tan esencial su aportación que Xavi ha cambiado hasta de sitio a Araujo por un adolescente, que , además, no olvida lo esencial de su delicada función. Es defensa y le encanta defender. Es limpio: ocho faltas cometidas en 1.100 minutos, ni una sola tarjeta recibida.

5 Cancelo, el diestro que juega por la izquierda.

Tenía Xavi dos laterales zurdos puros. Pero, al final, ha sido Cancelo quien ha dado vuelo, profundidad y dinamismo al equipo por ese flanco ante las graves lesiones de Balde –adiós a la temporada– y de Marcos Alonso (solo ha jugado 160 minutos). Cancelo, cedido por el City, se ha asentado en esa banda, donde su talento ofensivo (cuatro goles y cuatro asistencias) es más valioso que su anarquía defensiva, minimizada por las ayudas que le proporciona Christensen. El tapón que detuvo la hemorragia.

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