Nadal vuelve a ganar después de un largo calvario
«Es un buen comienzo», decía, feliz, el exnúmero uno tras vencer al italiano Flavio Cobolli (6-2, 6-3) en la primera ronda del Barcelona Open Banc Sabadell.
Prueba superada. Rafael Nadal volvió a sentirse tenista y a ganar en una pista. Después de 1.087 días sin jugar en la central que lleva su nombre, desde que en 2021 ganó a Stefanos Tsitsipas; después de 681 de su último encuentro en tierra, en la final de Roland Garros, ante Casper Ruud, y después de 102 días de su anterior puesta en escena esta temporada, el 5 de enero en Brisbane, el 12 veces campeón del Barcelona Open Banc Sabadell puso fin a su larga racha de ausencias para lograr la victoria ante el italiano Flavio Cobolli por 6-2 y 6-3.
Día de final más que de partido de primera ronda. Las gradas de la central Rafael Nadal del RCT Barcelona estaban abarrotadas en sus 8.000 plazas para recibir al exnúmero 1 mundial. Aclamado solo pisar su pista, ovacionado al verle saltar y correr zigzagueando hacia la línea de fondo para empezar a pelotear, imagen habitual siempre en sus partidos, vestido de color lila suave, cinta y muñequera anaranjada, zapatillas recién estrenadas, Nadal se presentaba listo para su primera batalla.
En un palco del fondo estaba su familia. En el habitual, todo su equipo. Ni un tic de superstición olvidado por Nadal en esa larga espera. Las botellas alineadas frente a la silla, a sus pies, limpiando las líneas antes de empezar a sacar, concentrado como siempre.
Nerviosismo inicial
La tranquilidad de estar en su jardín, en su club, en su casa, no evitó el nerviosismo. Nadal empezó sirviendo y perdió los dos primeros puntos con una doble falta. «¡Vamos Rafa!», le animaban desde la grada. Cuatro puntos después y tras cuatro minutos se anotaba el primer juego cerrando el puño. Cobolli, de 21 años y 62 del mundo, le intentó aguantar el pulso, pero Nadal, ahora 644 mundial, estaba mentalizado, consciente de sus limitaciones, de que sus golpes no están aún afinados y más de una vez su derecha se iba fuera de las líneas.
Pendiente de su saque, de esos abdominales que le han martirizado en los últimos meses, Nadal evitaba forzar en el servicio, sin superar los 170 km/h. «No voy a sacar como un loco», le decía al final del partido en la pista a Tomás Carbonell, el extenista fichado como comentarista por TVE.
Nadal era el primero en analizar el partido. «Un buen inicio, pero no se me quitarán las dudas en un partido y en un día. He jugado un partido lógico, sin hacer errores de bulto y feliz de volver a competir». Desde que hizo el primer break (3-1), Nadal empezó a controlar y mandar ante un Cobolli que intentaba mantener el punto, pero se veía desbordado. El italiano cedió el primer set en 43 minutos y le dio la mano a Nadal en la red a los 85 minutos de haber empezado el partido. Nadal celebró la victoria con los brazos abiertos, feliz.
El australiano Alex de Miñaur (11 mundial) será su próximo rival hoy (tercer turno central, no antes de las 16.00 horas). «Será un partido de máxima exigencia y no sé si podré seguir el ritmo. Hay dudas con mi cuerpo, que es una selva», admitía Nadal. No valoraba igual Stefano
Tsitsipas, campeón en Montecarlo, el momento de Nadal. «Creo que Rafa es el favorito. Puedo tener buenas semanas sobre tierra batida, pero Rafa es Rafa, está de vuelta. Está jugando un buen tenis, eso no lo dudo», aseguraba.
Nadal fue rotundo con esa apreciación. «Creo que es una estupidez. Sabe que no es así. Hoy podía ser favorito ante Cobolli pero mañana no voy a serlo ante De Miñaur, pero tampoco importa. Soy feliz por volver a jugar, por ganar un partido, por sentirme competitivo. Lo demás es secundario», decía Nadal. «No hay que cruzar lineas que puedan ser peligrosas. No es la semana para apretar, aunque el corazón me lo pida. Hay que ser honesto».
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