Descubiertos los restos del mayor reptil marino
El animal, con aspecto de delfín, vivió hace 250 millones de años en las costas del actual Reino Unido. Medía 25 metros de largo, como una ballena azul.
En mayo de 2020, Justin Reynolds y su hija Ruby salieron a pasear por una playa del condado de Somerset, en el Reino Unido. Durante la excursión, la pequeña, que entonces tenía 11 años, encontró un misterioso fragmento de fósil oculto en la arena. Contactaron con un paleontólogo de la Universidad de Mánchester, el doctor Dean Lomax, para comunicarle el hallazgo y este, a su vez, llamó a un conocido coleccionista de fósiles, Paul de la Salle, que en 2016 había encontrado un hueso similar a pocos kilómetros. Fue entonces cuando la historia de este misterioso animal empezó a coger forma.
Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Mánchester han analizado estos restos y, tras un escrupuloso estudio de los fósiles, han llegado a la conclusión de que pertenecen a una especie de reptil marino hasta ahora desconocida. Según explican los autores del análisis en un artículo publicado ayer en la revista científica PLOS One, estos huesos pertenecieron a un gigantesco reptil marino de más de 25 metros de largo que vivió hace unos 250 millones de años por esas latitudes. «Era tan grande como dos autobuses. O como una ballena azul», afirman los científicos que han liderado este estudio.
La especie ha sido bautizada como Ichthyotitan severnensis (que técnicamente se traduce como «pez lagarto gigante del Severn») en honor al lugar donde fueron encontrados los primeros restos (el estuario del río Severn, cerca de la actual ciudad de Bristol). Los paleontólogos afirman que, si bien técnicamente estos animales pertenecen a la familia de los reptiles prehistóricos, su aspecto recuerda más al de los delfines modernos. Se cree que estos animales aparecieron por primera vez en el periodo Triásico temprano, hace 250 millones de años, y desaparecieron poco después, unos 50 millones de años más tarde, por causas que aún se desconocen.
Gigantes del mar
Los primeros fósiles de ictiosaurios fueron descubiertos en el siglo XIX, y desde entonces se han encontrado restos fósiles en varios lugares del mundo como en las costas de Gran Bretaña, Alemania y Suiza, pero también en los mares de los continentes americano y asiático. Los paleontólogos creen que estos animales fueron uno de los grandes depredadores de los océanos.
Los ejemplares descubiertos en las aguas del Severn parecen más grandes que los encontrado hasta ahora. Las mandíbulas reconstruidas miden más de dos metros de largo, por lo que, según los investigadores, estos animales debían alcanzar al menos los 25 metros.
■ vertido en un referente para cualquier aficionado al vino, y esta es una oportunidad perfecta para descubrir por qué. Potr su parte, el director del festival Cruïlla DO Terra Alta, Gerard Birbe, ha asegurado que “para Cruïlla, es motivo de enorme alegría poder estar hoy anunciando la segunda edición de Cruïlla DO Terra Alta, después del espectacular recibimiento de la primera edición, hace ahora un año”.