Hamilton té, per fi, un enemic seriós: Verstappen
El primer GP del 2021, decidit pel VAR de l’F-1, demostra que el campió britànic té en el pilot de Red Bull un rival seriós pel títol. «Ha sigut una pena com hem perdut, però se n’ha de treure el costat positiu: hem lluitat, de tu a tu, amb el Mercedes»,
Havien passat dos anys de tediós domini de Mercedes, amb dos títols –2014 i 2015– per a Lewis Hamilton sense un altre cotxe que pogués ni tan sols fer ombra a les fletxes de plata. I llavors va passar. Hamilton i Nico Rosberg van xocar els seus monoplaces en la primera volta del GP d’Espanya del 2016 i Max Verstappen, que debutava aquell dia a Red Bull, després d’un any i cinc carreres a Toro Rosso, es convertia en el guanyador més jove de la història de l’F-1.
«És el nou Senna», es va cansar de repetir Helmut Markko, l’home que el va portar directament de les F-3 a l’F-1 sent menor d’edat. Des d’aleshores, l’F-1 ha somiat amb un mà a mà entre Hamilton
i Verstappen per victòries en carreres, per un títol mundial. Han hagut de transcórrer sis anys, però el GP de Bahrain, el primer d’una excitant temporada, va complir, per fi, aquestes expectatives: mà a mà des de la classificació, un avançament polèmic, una sanció... I, sobretot, la sensació que aquest any el noi nascut fa 36 anys a Stevenage ha ensopegat amb un belga nacionalitzat holandès, de 23, disposat a rebentar-li el camí cap al vuitè títol.
Aquell pilot de 18 anys que va anar directament del kàrting a l’F1 va enamorar tota l’estructura Red Bull; el mateix Markko, responsable del programa de pilots i assessor de l’amo, Dieter Matesnichitz, i Christian Horner, el director de l’equip. Van acabar amb la il·lusió de Carlos Sainz, el seu company a Toro Rosso, i el madrileny es va escapar a Renault i McLaren abans de recalar a Ferrari. Això sí, va ser més sonora la marxa de Daniel Ricciardo, el company de l’holandès a Red Bull camí de Renault i McLaren.
Red Bull mai va trobar en la seva estructura ningú amb la capacitat de Sainz i Ricciardo. Per precipitació, per falta de confiança, o per escàs talent, Kyviat, Gasly o