Els estudis apunten a la covid com a causa de l’hepatitis rara
Una carta a ‘The Lancet’ demana aprofundir en aquesta hipòtesi, que, si es confirmés, ajudaria a canviar el tractament i evitar el trasplantament de fetge, que afecta el 10% dels malalts.
La covid-19 podria estar darrere l’hepatitis rara infantil. Una carta publicada a la revista The Lancet demana investigar aquesta hipòtesi per millorar els tractaments i evitar futurs trasplantaments. «És una hepatitis molt greu. El 10% dels nens que la pateixen acaben amb un trasplantament de fetge», adverteix Matilde Cañelles, immunòloga i investigadora del Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC). Des de principis d’abril, quan el Regne Unit va detectar el primer pacient, no han deixat d’augmentar els casos. Ja n’hi ha uns 450 confirmats a tot el món, 22 a Espanya.
«Que la covid-19 sigui la causa d’aquesta hepatitis s’està investigant, tot i que aquesta opció sempre ha estat present. La covid-19 provoca la síndrome inflamatòria multisistèmica (MIS-C) en nens, que moltes vegades produeix hepatitis. Alguns investigadors ja apuntaven a això», explica Cañelles, que matisa que la informació que ofereix The Lancet, més que demostrar res, serveix per recuperar dades al voltant d’aquesta hepatitis rara. «I tots quadren bastant», opina. Tot i que encara no s’han pogut demostrar, creu que «van en la direcció correcta».
Al tracte intestinal
Així, la hipòtesi que recull la revista apunta que els nens que contrauen la covid-19 retenen proteïnes del coronavirus al tracte intestinal. Proteïnes amb una seqüència molt semblant a una altra de present en l’estafilococ (un tipus de bacteri). Després, aquests nens, al contraure un adenovirus (família de virus que causen, per exemple, un refredat), veuen com en el seu organisme es genera una resposta immunitària «molt alta» contra l’estafilococ.
L’adenovirus, per si sol, és «molt estrany» que causi l’hepatitis, segons Cañelles, només en nens immunodeprimits. «L’explicació seria que aquests nens tenen trossets d’aquesta proteïna i, quan passen l’adenovirus, el sistema immune reacciona de forma desproporciona i ataca el fetge, i causa un mal irreparable», descriu la immunòloga.
A Israel, dels 12 casos d’hepatitis rara infantil estudiats, 11 van donar positiu en una serologia. És a dir, aquests nens havien passat la covid-19 en les últimes setmanes. A Israel tracten aquests pacients amb hepatitis rara amb antiinflamatoris, en comptes de fer-ho amb antivirals perquè la fallada del fetge no és a causa d’un virus, sinó per una reacció inflamatòria del cos. «I els funciona», apunta Cañelles.
La immunòloga destaca que conèixer l’origen d’aquesta hepatitis desconeguda és vital precisament per això, per saber quin tipus de tractament oferir. «No se sap a quants nens afecta, però és un fenomen molt estrany i molt greu. El 10% acaba en un trasplantament de fetge i, si es demostrés el que diu The Lancet, ajudaria a prevenir-lo», insisteix. Per això, Cañelles aposta per començar ja a fer proves serològiques de covid-19 a tots els nens que pateixen aquesta hepatitis. Les proves serològiques són indispensables si es té en compte que molts nens passen la malaltia amb símptomes lleus o directament asimptomàtics.
El quadro clínic en els casos identificats és el d’una hepatitis aguda greu amb transaminases molt elevades, que sovint es presenta amb icterícia (una coloració groga de la pell), de vegades precedida per símptomes gastrointestinals que inclouen vòmits com a característica prominent, en nens de fins a 16 anys.
■
Les dades van en la «direcció correcta», opina la immunòloga Matilde Cañelles