¿Per què la gent gran no sua?

Els geriatres adverteixen que les altes temperatures fan encara més vulnerables els avis i per això és necessari el «suport social». Els més exposats són aquells que prenen medicacions que tenen efectes diürètics, per la qual cosa és més necessari que mai

Els metges d’hospitals i de l’atenció primària ja han alertat que aquest estiu hi haurà un rècord de morts atribuïbles a la calor. De fet, temen que aquest augment de la mortalitat es produeixi ja aquests dies amb l’entrada d’una massa d’aire calent procedent de l’Àfrica. Les persones grans (sobretot les més vulnerables, que no poden pagar les factures de la llum per mantenir la llar refrigerada), en general, són les més exposades. I, en concret, perquè no suen.

«Els mecanismes de termoregulació de la pell de les persones grans no responen de la mateixa manera que els d’una persona jove, per tant hi ha menys capacitat de resposta», explica el metge de capçalera Jordi Mestres Lucero, vocal de la Societat Catalana de Medicina Familiar i Comunitària (Camfic). Passa, explica Mestres, tant a l’hivern com a l’estiu. «A l’hivern es posen més abrics, però a l’estiu és més difícil perquè no generen tanta suor per compensar la pujada de temperatura». I la temperatura corporal pot ser alta, tot i que no suïn ni tinguin sensació de set.

Com explica la geriatra i coordinadora de docència del Parc Sanitari Pere Virgili, Neus Gual, el cos humà es manté sempre en una temperatura d’entre 35 i 37 graus. Aquest control es fa a través d’un «centre termoregulador» anomenat ‘hipotàlem’, que és al cervell. «L’hipotàlem activa els mecanismes de la calor perquè el cos es mantingui sempre en aquesta temperatura, faci fred o calor».

Vasodilatació

A l’hipotàlem hi arriba la informació a través de la pell i «posa en marxa» una sèrie de respostes perquè el cos s’adapti «malgrat la temperatura de fora». Quan fa fred, l’hipotàlem dona l’ordre de produir més calor, i crema greix. Quan fa calor, intenta eliminarla a través de la «vasodilatació» (amb la suor a través de la pell) i de la «hiperventilació» (respirant més ràpid).

«En els avis aquesta velocitat de resposta als canvis de temperatura és més lenta. L’hipotàlem funciona més lentament. Amb el fred també passa: tenen els músculs més atrofiats i no són capaços de fer tremolors fortes per produir calor», assenyala Gual. Malalties com la demència també alteren l’hipotàlem. Així, molta gent gran perd, a més, la capacitat de tenir set. «Per això és important que vagin bevent líquid i menjant fruita d’estiu, que té més aigua», assenyala Mestres.

A més, els avis solen prendre molts diürètics, els quals estimulen la producció d’orina, per la qual cosa també és «més fàcil» que es deshidratin. «La deshidratació causa molts ingressos a urgències. És un combo. Quan arriba la calor són molt més fràgils», explica Gual.

Quan estan deshidratats en ocasions apareix el delírium. «Estan més confosos, es desorienten. La deshidratació és una de les causes més freqüents de delírium, diu aquesta geriatra. Per això és «tan important» el suport social a les persones grans, «sobretot durant les onades de calor».

■

Com va ressaltar ahir el conseller Balcells, els diferents departaments que participen en el pla (Salut, Drets Socials i Protecció Civil) hauran de vigilar el doble a causa del context de sequera extrema en el qual es troba Catalunya. A més, va vaticinar que l’estiu pot ser complicat, per la qual cosa va insistir a extremar les mesures.

¿QUINES SÓN LES RECOMANACIONS PER A LA POBLACIÓ?

El pla aconsella hidratar-se sovint amb aigua, quedar-se a casa durant les hores de més calor i sortir al carrer durant les primeres hores del matí o bé quan el sol declini, entre altres mesures. Són les mateixes de qualsevol estiu, però avançades aquest any un mes i mig.

¿A QUI CAL VIGILAR MÉS?

La calor extrema és un factor de risc que desequilibra els pacients fràgils, per la qual cosa les famílies han d’insistir en la protecció de les persones més vulnerables. Els metges ja van alertar a aquest diari que aquest any hi haurà un rècord de morts atribuïbles a la calor. Les altes temperatures prolongades poden ser letals per a avis que viuen sols si no s’hidraten bé.

La deshidratació pot provocar que els avis pateixin delírium i es desorientin