El ‘campió de Cinctorres’

Un grup de paleontòlegs espanyols han trobat a Castelló les restes fòssils d’un enorme dinosaure depredador, que rep el nom en homenatge a la victòria del Vila-real a l’Europa League del 2021 i a la localitat on va ser descobert.

La història d’aquest dinosaure s’ha reconstruït amb un maxil·lar, una dent i cinc vèrtebres

Fa uns 126 milions d’anys, quan el planeta estava dominat pels dinosaures, un gegant de dues tones de pes i més de 10 metres de llarg es passejava per les platges que ara coneixem com a Castelló. Es tractava d’un enorme carnívor de robustes potes posteriors, petites però poderoses urpes i un morro similar al dels cocodrils actuals que deambulava per les zones costaneres a la recerca de les seves preses. La seva història, enterrada durant milers d’anys, ha sigut rescatada gràcies a l’estudi d’unes restes fòssils i es presenta en tota la seva esplendor en un article publicat ahir a la revista Scientific Reports.

El protagonista d’aquesta història ha sigut batejat com a Protathlitis cinctorrensis que, literalment, significa «campió de Cinctorres». Segons expliquen els investigadors que han liderat la troballa, aquest dinosaure inaugura una nova espècie i gènere dins dels espinosàurids. «Campió li deu el nom a l’inoblidable dia que el Vila-real, l’equip de Castelló a primera divisió, va guanyar l’Europa League el 2021», relata Andrés Santos-Cubedo, científic de la Universitat Jaume I i un dels responsables de l’estudi d’aquest espècimen. Pel que fa al cognom, es tracta d’una referència a la localitat on van ser descobertes les restes d’aquest dinosaure.

Les restes del campió de Cinctorres van ser descobertes al jaciment d’Argiles de Morella, un dels llocs més pròspers de tota la península Ibèrica per a la recerca i l’estudi de dinosaures ja que, segons expliquen els experts, al seu terreny de més de quatre quilòmetres d’espessor s’hi pot trobar una veritable màquina del temps. Només en aquesta zona s’han recuperat gairebé un miler de fòssils de diferents espècies d’animals i plantes que van poblar el planeta en una època molt llunyana. També s’hi han descobert les restes d’ornitòpodes (dinosaures herbívors), sauròpodes (els gegants de coll allargat) i teròpodes (carnívors).

Dentadura afilada

Va ser en aquest entorn on els paleontòlegs van trobar un maxil·lar dret gairebé complet, una dent i cinc vèrtebres de la cua d’un dinosaure que, almenys a priori, no encaixava amb cap de les categories conegudes. Així va ser com investigadors de la Universitat Jaume I, la Universitat de València i el Grup Guix de Vila-real es van centrar en l’anàlisi d’aquests fòssils i van acabar descobrint que el campió de Cinctorres era, efectivament, una nova espècie de dinosaure.

Segons expliquen els experts, un dels trets destacats d’aquest dinosaure castellonenc eren les seves dents afilades. L’estudi del maxil·lar va revelar, per exemple, que campió tenia 22 dents (gairebé el doble que els ja famosos Spinosaurus i Irritator). «Aquest dinosaure presenta corones dentals amb vores denticulades que, a més a més, es corben posteriorment cap a l’àpex», expliquen els autors de l’estudi. La troballa també suggereix que la Península Ibèrica hauria pogut ser un veritable paradís per a espinosàurids com aquest.

■