Un año sin Kobe Bryant
El covid impide homenajes multitudinarios al mito de los Lakers, muerto en un accidente de helicóptero. «Todavía no me lo quiero creer», afirma Pau Gasol
El 26 de enero del 2020 la NBA se estremeció con la muerte de Kobe Bryant, ídolo de los Lakers cuyo trágico destino lo convirtió súbitamente en una leyenda del deporte. El impacto de su accidente, de su fallecimiento a bordo de un helicóptero junto a su hija Gianna, de 13 años, y algunas compañeras de equipo entre otros, impactó más allá del baloncesto. Un año después, la emoción sigue viva pero el mundo, por culpa de la pandemia del covid, ha cambiado.
En esta época del invierno se había convertido en tradición que las televisiones y los aficionados recordaran el memorable partido en el que Bryant anotó 81 puntos ante Toronto el 22 de enero del 2006, una de las mejores actuaciones individuales de la historia. Ahora, en cambio, enero es para los seguidores de Kobe el fatídico mes en el que desapareció su héroe, a los 41 años, junto a su hija , y otras siete personas en un accidente en una colina de Calabasas, al noroeste de Los Ángeles, durante una mañana de domingo de niebla.
Poco después de la tragedia irrumpió la pandemia, que transformó el mundo en el 2020 y que ha impedido la celebración de un homenaje a la altura de Bryant, el jugador que tomó el relevo de Michael Jordan como ícono de la NBA conquistando cinco campeonatos para los Lakers. La propia franquicia angelina, que le dedicó el título logrado en octubre bajo condiciones de aislamiento en Disney World (Orlando), no realizó anoche ningún tributo formal a la Mamba Negra en el primer aniversario de su fallecimiento.
LeBron James, líder actual del equipo y protagonista hace un año de un conmovedor discurso a la `Nación Laker', se resiste a recordar aquellas oscuras horas. «Estoy tratando de no ponerme de nuevo en esa situación. No quiero volver al mismo estado de ánimo que tenía en el momento de la tragedia. Él nos está mirando con Gigi y debe estar orgulloso de lo que intentamos conseguir con la franquicia. No quiero vivir en el pasado y, desde luego, no quiero revivir ese día», dijo LeBron recientemente.
El base de los Golden State Warriors Stephen Curry, otra de las grandes figuras de la NBA, relató su propia experiencia el día del accidente. «Lo recordaré el resto de mi vida. Estaba en el entrenamiento, el lenguaje corporal de todos cambió de repente, la sesión se detuvo. Hubo mucha tristeza, un momento devastador. No queríamos creer que fuera cierto. Fue surrealista y sigue siendo difícil. No parece que haya pasado ya un año», reconoció Curry. Otros veteranos como Kevin Durant, Kawhi Leonard o Kyrie Irving, y jóvenes como Jayson Tatum y Jamal Murray crecieron y soñaron con las proezas de Bryant. «Kobe fue mi Jordan», dijo Paul George como síntesis de lo que muchos creen.
Pau Gasol, compañero de Bryant en los Lakers y con quien ganó dos anillos, se prestó para rememorar su figura. Constató que el vínculo con la familia Bryant no ha hecho más que fortalecerse tras la pérdida. Pau ejerce como tío de las hijas de Kobe y sigue viendo de forma regular a su viuda Vanessa. «Todavía no me lo quiero creer, piensas que Kobe podría haber salido de ese accidente por su propio pie. Así de invencible era», dijo.
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