Desvelan el proceso de degradación del plástico con enzimas
Podrían contribuir a mejorar el reciclaje y a mitigar la contaminación
Un nuevo estudio liderado por el Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC), de Barcelona, y la Universidad de Leipzig (Alemania) ha desvelado una nueva metodología para observar los detalles moleculares de las enzimas que degradan el plástico de un solo uso, conocido en términos científicos como tereftalato de polietileno.
Los resultados del trabajo, publicado recientemente en la revista ACS Catalysis, tienen aplicaciones biotecnológicas y «podrían contribuir --dicen los expertos-- a mejorar el reciclaje de plásticos y a mitigar los efectos de la contaminación», ha explicado el Institut de Ciències del Mar en un comunicado de prensa.
Se trata del PET (tereftalato de polietileno), cuya «rigidez, transparencia y dureza lo convierten en uno de los plásticos más valiosos» para la industria, en especial para la fabricación de botellas, todo tipo de envases y otros productos de un solo uso.
Para descubrir el mecanismo de degradación del PET, los investigadores diseñaron una matriz de vidrio que estabilizaba los intermediarios de la reacción enzimática y permitía su detección en tiempo real a través de métodos espectroscópicos como las resonancias magnéticas.
Acto seguido, a través de cálculos moleculares usando superordenadores, pudieron interpretar los datos espectroscópicos y generar un modelo molecular 3D detallado a partir del proceso enzimático de degradación del PET.
/ DESCOMPOSICIÓN Los resultados del estudio muestran que la interacción de dos subunidades de tereftalato de polietileno «es suficiente para que la enzima corte el polímero», cuando hasta ahora se pensaba que era necesario que una gran parte de ese tereftalato de polietileno se uniera a la enzima para descomponer el polímero plástico en sus componentes originales.