El Valencia pisa los talones al Barça tras ganar al Espanyol (0-2)

El Barça que pilota Valverde deja muy atrás a Madrid y Atlético, mientras el Valencia es el único que aún le resiste

La duodécima jornada de Liga ha ampliado a diez puntos la insólita ventaja –nunca se había producido esa brecha entre los dos grandes tan pronto– que separa al Barça del Madrid. El principal adversario azulgrana ahora es el Valencia, que venció al Espanyol (0-2) y será su próximo rival el domingo en Mestalla. Valverde ha transformado la cara del Barça en cuatro meses.

1 La fiabilidad del Camp Nou ante las fugas del Bernabéu

Seis partidos de Liga en el Camp Nou, seis victorias del Barça. Un balance impecable. Seis partidos en el Bernabéu, tres triunfos del Madrid. Un balance pésimo. Los males de Zidane han nacido en casa, en la inesperada debilidad del equipo, lo que ha socavado su confianza. El campeón todavía está pagando un pésimo comienzo tras empatar con el Valencia y el Levante y perder con el Betis porque el Barça no ha fallado ni una vez. La brecha se abrió en la quinta jornada, con los siete puntos de diferencia. Desde entonces, ambos equipos han ido resolviendo sus compromisos con suficiencia, empatando ambos en su visita al Atlético, excepto el sonoro patinazo de los blancos en Girona. Esta semana vuelven a la Champions, (el Madrid visita al Apoel y el Barça volará a Turín), donde pueden sellar la clasificación.

2 La Supercopa despierta al Barça y adormece al Madrid

Barça y Madrid se midieron por primera vez en Miami, con victoria azulgrana (3-2). Valverde presentó el once de gala (el actual, pero con Neymar), pero 15 días después y una sola diferencia (Deulofeu ocupó el puesto de brasileño) sucumbió en el Camp Nou (1-3) y en el Bernabéu (20) con una claridad mayor de la que se reflejó en el marcador. En el Camp Nou sonaron las alarmas y se buscaron soluciones. Llegaron Paulinho y Dembélé –ni se le ha visto, al haber jugado solo tres partidos– mientras el Madrid se recreaba con tan sonados triunfos en la Supercopa de España que unía al de la Europea sobre el Manchester United.

3 Valverde logra recuperar la solidez atrás

La pérdida de gol con la traumática marcha de Neymar indujo a Valverde a reconstruir el Barça desde atrás. Así lo habían hecho, por ejemplo, dos de sus antecesores más destacados. Pep Guardiola y Luis Enrique, cuyos equipos fueron los menos goleados en sus primeras campañas. Ese mayor instinto defensivo adquirido con Txingurri no ha mermado la capacidad realizadora del equipo hasta el punto de empeorar los resultados. Las victorias son menos holgadas, pero las derrotas se han acabado desde la Supercopa. Valverde ha ido retocando el dibujo táctico (hasta cinco sistemas ha empleado) hasta acomodarlo en un 4-4-2 que dota al equipo de una mayor presencia defensiva.

4 Cristiano vive su peor época goleadora

Cristiano se llevará todos los trofeos individuales. Pero corresponden, todos, a los méritos que contrajo la pasada temporada, no al rendimiento que ofrece en la actual. El portugués está mostrando la peor cara desde que llegó al Madrid. No solo por su producción goleadora comparada con la de Messi (12 tantos suma el azulgrana por uno solo del blanco en la Liga), sino por la baja forma que muestra, lo que ha rebajado el acierto en el remate. Cristiano empezó el ejercicio a contrapié, sancionado cinco partidos por empujar a un árbitro en la Supercopa. y no da síntomas de recuperar el hilo. Messi, en cambio, sigue a su nivel.

5 La mano de Valverde gestiona mejor que un Zidane criticado

Entre las virtudes que distinguen a Valverde se destaca su habilidad al intervenir en los partidos, generalmente con los cambios: las entradas de Paulinho y Denis en Getafe (del 10 al 1-2), las de Rakitic e Iniesta en el descanso ante el Las Palmas (del 0-0 al 3-0) y las apariciones de Sergi Roberto y Deulofeu en el Wanda que salvaron un punto (del 10 al 1-1). La imagen de Zidane, en cambio, se ve erosionada por su incapacidad para evitar debacles como la de Girona o la contundente derrota ante el Tottenham. En el derbi con el Atlético, tampoco supo reactivar a su equipo.

6 La eficacia de un Ter Stegen pletórico

Ter Stegen se siente el dueño absoluto de la portería y desprende esa seguridad sobre el césped. Él vive tranquilo con una defensa sólida y la defensa sabe que detrás tiene un portero que llega a todas. En 8 de los 12 partidos de Liga el Barça acabó con la portería a cero. El Madrid solo lo logró en cinco jornadas. Sus porteros, además, no infunden la solidez de Ter Stegen. Las molestias de Keylor Navas en los aductores le han llevado finalmente a la enfermería y Kiko Casilla ha rendido con decoro sin llegar a salvar los puntos que Ter Stegen sí ha hecho ganar al Barça.

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La recuperación de Alba, Busquets, Iniesta y Alcácer

A su manera, o sea sin estridencias ni gritos, Valverde ha ido recuperando jugadores. Piezas que se fueron apagando en los meses finales con Luis Enrique. Desde Jordi Alba, suplente, por ejemplo, en el doloroso 3-0 que le propinó la Juve como prólogo de la eliminación europea de la pasada temporada, a Paco Alcácer, un delantero marginal en los primeros meses del curso. Decisivo, sin embargo, ahora ante el Sevilla y Leganés. La chispa de Alba, la lucidez de Busquets, un Rakitic lleno de confianza y la luz de Iniesta...

8 La segunda unidad blanca ya no resulta tan decisiva

A Zidane, el artista de las rotaciones en la pasada temporada cuando guió al Madrid a la conquista de la Liga y la Champions, se le nota ahora mucho más receloso cuando debe hacer cambios. Desaparecido Morata, que triunfa en el Chelsea (ocho goles en 11 partidos en la Premier, el doble de la BBC), cedido James al Bayern Múnich y despedido Pepe al Besiktas, Zizou no tiene el rendimiento de aquella segunda unidad. El domingo, sin ir más lejos, ni agotó los tres cambios en el Wanda. Sacó, y de manera obligada, a Nacho en el descanso por el lesionado Sergio Ramos y recurrió a Marco Asensio en el último cuarto de hora.

9 Paulinho marca los mismos goles que la BBC al completo

Llegó entre el recelo y la incomprensión, pero tres meses después nadie discute a Paulinho. Un jugador decisivo, sobre todo, en la finalización como revelan sus cuatro goles en la Liga, los mismos que han firmado, precisamente, todos los de la BBC del Madrid juntos. Bale lleva dos; Cristiano, uno; Benzema, uno. Pero lo que resulta todavía más sorprendente es el impacto inmediato que genera el brasileño. No necesita disparar mucho para ser preciso. Apenas 11 tiros repartidos en 410 minutos de Liga: cinco fueron a puerta y cuatro los celebró a lo grande. Goles que dan tres puntos (Getafe) y goles que dan tranquilidad (Eibar, Athletic y Leganés).

10 Recurso para que Piqué esté en Mestalla

En Mestalla se librará el domingo (20.45 horas) el partido entre los dos mejores equipos de la Liga. El pragmático y sólido Barça de Valverde (34 puntos de 36 posibles) visita al revolucionario Valencia de Marcelino (30 de 36). Es la nueva amenaza para el líder, quien se asoma a uno de sus duelos más complicados sin saber si podrá contar con Piqué. El club apelará al Comité de Competición para que anule la amarilla que vio en Butarque. También pedirá que retire la que vio Luis Suárez.

Si no prosperan esas alegaciones del Barça, será el turno de Vermaelen, quien no ha debutado todavía en la Liga. El Valencia, que no tendrá a Marcelino en el banquillo ya que fue expulsado en Cornellà, vuela en la Liga con unos números de líder (32 goles a favor y 11 en contra) si no estuviera el Barça, claro.