Valderrama calienta motores para su gran cita
Padraig Harrington, vicecapitán del equipo europeo que conquistó la última Ryder, se suma a la nómina de extranjeros que se dan cita esta semana en el mítico campo sanroqueño
Padraig Harrington, ganador de tres Grandes y reciente vicecapitán en la Ryder Cup, fue anunciado ayer como la última incorporación de fuste al plantel del Andalucía Valderrama MastersFundación Sergio García, torneo valedero para la Carrera a Dubái que se celebra desde el jueves y hasta el domingo en el reputado campo que le da nombre, en Sotogrande (San Roque). Junto al irlandés y en la nómina de participantes extranjeros, golfistas del prestigio de Lee Westwood y Robert Karlsson o de los recientes vencedores de la Ryder Stephen Gallacher, Edoardo Molinari y Peter Hanson.
Harrington, cuya presencia se ha confirmado a última hora, busca un puesto en los torneos finales de la Serie Rolex, que servirán para culminar la Carrera a Dubái 2018.
El juador irlandés llega al prestigioso recorrido sanroqueño después de haber firmado tres puestos entre los diez mejores en sus cinco últimos torneos, e intentará mantener su buena racha en un campo donde ya ha destacado.
Y es que la sede de la Ryder Cup 1997 ha sido generosa con el dublinés, quien finalizó segundo en el Volvo Masters de 1999 y acabó entre los cinco primeros en el WGC-American Express Championship de 2000. El año pasado, Harrington finalizaba en el top 30.
Además de haber brillado en Valderrama, Padraig Harrington busca conseguir el póquer de victorias en nuestro país, pues anteriormente ya se impuso en el Open de España de 1996, el Turespaña Masters Madrid de 2000 y el Volvo Masters Andalucía de 2001 en Montecastillo.
Padraig Harrington no escatima elogios para el escenario de la competición: “Valderrama es uno de los mejores campos de Europa, una gran sede y un magnífico recorrido”, recalca.
“Estoy a punto de meterme en los puestos que dan acceso al Turkish Airlines Open, con lo que he de sumar unos cuantos puntos más para jugar en Turquía”, continúa. “Es una gran oportunidad en un campo con el que estoy familiarizado, y también una buena ocasión para que me dé un poco el sol, así que estoy deseando que empiece”.
Además de coincidir con Thomas Bjørn, capitán europeo en Le Golf National, Harrington se reunirá en Valderrama con otros dos vicecapitanes de la pasada Ryder Cup: Lee Westwood, ganador de 23 torneos del European Tour, y Robert Karlsson, número uno europeo en 2008.
El Andalucía Valderrama Masters también acogerá a tres miembros de equipos victoriosos de la Ryder Cup (Stephen Gallacher, Edoardo Molinari y Peter Hanson) y a dos golfistas que ya han triunfado en el Real Club Valderrama: Andrew “Beef” Johnston (Open de España 2016), y Søren Kjeldsen (Volvo Masters 2008 Valderrama, Open de Andalucía 2009).
Harrington, Johnston y Kjeldsen no son los únicos golfistas del plantel del torneo que han vencido en torneos españoles: James Morrison lo logró en el Open de España 2015, Lee Slattery, en el Madrid Masters 2011; Peter Hanson se impuso en el Open de España 2005 y el Iberdrola Open Cala Millor Mallorca 2010; Raphaël Jacquelin venció en el Open de España 2013; Thomas Aiken, en el Open de España 2011; Lee Westwood consiguió la victoria en el Volvo Masters 1997 y el Open de Andalucia 2007; Robert Karlsson, en el Turespaña Open Mediterrania 1995 y el Open de España 2001; Matteo Manassero estrenó su palmarés, que ostenta cuatro títulos, en el Castelló Masters 2010 y Grégory Bourdy triunfó en el Mallorca Classic 2007.
Otros ganadores múltiples en el European Tour presentes en el Andalucía Valderrama Masters son Thongchai Jaidee (siete títulos), Brett Rumford (seis victorias), David Howell (cinco triunfos) o Shane Lowry (tres entorchados).