Épico pase del Athletic
● Unai Simón detiene dos lanzamientos en la tanda de penaltis y mete a su equipo en semifinales ● El Betis se adelantó y Raúl García forzó la prórroga
Los verdiblancos ya acariciaban la semifinal, pero Raúl García forzó la prórroga en el 94’
El Athletic, tras empatar 1-1 con el Betis, logró un épico pase a las semifinales de Copa en una tanda de penaltis (4-1) en la que fue decisivo Unai Simón, que paró dos penas máximas, a Canales y Juanmi, tras un partido que también tuvo como héroe a Raúl García al igualar el gol local y forzar la prórroga en el tiempo añadido para decepción de los béticos, que ya acariciaban la clasificación.
Se medían dos clásicos del fútbol español por undécima vez en este torneo, con dos finales, además, entre esas eliminatorias –el Athletic ganó la de 1931 y el Betis la de 1977–, y con el plus de que visitaba el Villamarín uno de los finalistas de la Copa de 2020 –fijada para el 3 de abril en La Cartuja– y campeón hace 18 días, también en Sevilla, de la Supercopa de España ante el Barcelona.
Con la baja de Muniain por unas molestias, ambos equipos salieron con cambios: los más destacados la presencia de Guido Rodríguez y Carvalho y Borja Iglesias en el Betis; y del meta Unai Simón, Berenguer y Villalibre, por Ezkieta, el lesionado mediapunta navarro e Iñaki Williams, en principio suplente, en el Athletic.
Con una gran pelea en el medio campo y los dos conjuntos algo conservadores para no hacer concesiones al rival, en especial un Betis al que le costó soltarse para encontrar su juego, el equipo de Marcelino tuvo más claridad a la hora de armar sus ataques hasta el ecuador del primer tiempo, pero sin ocasiones claras.
Impulsado por sus recuperaciones de balón, las subidas de sus laterales Lekue y Yuri y la movilidad arriba de Villalibre, el Athletic buscó pases a la espalda de la zaga local, centros y acciones a balón parado, pero sin poner en apuros a Joel Robles, salvo en un balón que le cayó en el área a Berenguer y despejó Guido a los 4 minutos.
El Betis se asentó en el campo y la calidad y clarividencia de Canales y Fekir, hasta entonces más perdidos, catapultaron a los de Pellegrini, que tuvieron la opción más clara a los 28 minutos, aunque el cántabro remató al lateral de la red tras una incursión de Ruibal.
Esto animó al cuadro sevillano, que también pudo marcar cinco minutos después por medio de Miranda, de nuevo a pase del extremo, pero disparó en semifallo ante Lekue y el balón salió fuera.
En la reanudación, aunque los equipos continuaron recelosos y sin arriesgar en exceso para no dejar espacios ni, sobre todo, huecos cerca de las áreas, el Betis salió con más brío, con Guido Rodríguez y Carvalho aportando salidas más claras, y se hizo con la iniciativa del juego ante un rival ahora mucho más incómodo.
El Betis, quizás por no poder generar ocasiones nítidas de gol ante el buen repliegue de los leones, pareció desinflarse un poco y disminuyó su empuje ante un cuadro rojiblanco que, más vertical ya con Williams en el campo al relevar a Villalibre en el ecuador de este periodo, tomó oxígeno y merodeó más por el área verdiblanca.
De Marcos rozó el gol en un centro de Yuri, pero cabeceó ligeramente alto en el minuto 71, lo que espabiló al Betis, que volvió a mandar y, sin perder nunca la fe, fue el que atinó a seis del final al enganchar Juanmi, que había entrado 14 minutos antes por Ruibal, una volea con la zurda que se coló por bajo y ajustada en la meta rojiblanca.
A pesar del mazazo, Marcelino metió a toda su artillería (Unai López y Morcillo), una maniobra a la que replicó Pellegrini con el medio Guardado y el zaguero Sidnei por los atacantes Borja Iglesias y Fekir para guardar su botín, pero el Athletic no se rindió y en el último minuto de la prolongación halló el premio al forzar la prórroga Raúl García con un espléndido cabezazo a centro de Íñigo Martínez.
En este tiempo extra, en el que Pellegrini dio entrada a Joaquín, Tello y Emerson, la lucha se recrudeció y ambos, aun con reservas para evitar riesgos, buscaron el gol en sendos tiros de Morcillo, desviado por Joel, y Joaquín, que sacó, providencial, Yerai. El panorama no varió en la segunda parte de la prórroga. El Betis reclamó penalti sobre Juanmi, pero el árbitro no lo consideró tras consultar con el VAR, con lo que todo se resolvió con una tanda desde los 11 metros.