La ciencia española en ‘Perseverance’ será crucial para las misiones tripuladas
● El rover de la NASA amartizará esta noche para, entre otros, buscar señales de antigua vida ● Está equipado con MEDA, una estación medioambiental desarrollada en nuestro país
Siete meses y 470 millones de kilómetros después de partir de Cabo Cañaveral (EEUU), el rover de la NASA Perseverance está a punto de llegar a Marte para realizar una misión en la que España y su ciencia jugarán un papel crucial que determinará los futuros viajes tripulados al planeta rojo.
Si todo va bien, Perseverance amartizará hoy a las 21:55, hora española, y será el quinto rover de la NASA en llegar a Marte, después de Sojourner (1997), Spirit y Opportunity (2004), y Curiosity (2012). También es el mayor y más avanzado de todos.
Perseverance tiene tres objetivos: buscar señales de antigua vida, dar soporte a futuras misiones tripuladas y recoger muestras de roca y sedimentos para enviarlo a la Tierra en 2026 en una misión conjunta con la ESA, la agencia espacial europea.
Para todo ello, Perseverance ha sido equipado con los mejores instrumentos tecnológicos del momento. Uno de ellos es MEDA (Analizador de la dinámica ambiental de Marte), desarrollado por el Centro de Astrobiología (INTA-CSIC), con participación de Alter Technology, Airbus, Alter Technology, Airbus CRISA y AVS entre otras empresas, y que está encargado de caracterizar el clima de Marte, algo crucial para las futuras misiones tripuladas.
De hecho, MEDA es el único instrumento que no pertenece al programa científico de exploración de Marte sino que está vinculado al programa de exploración humana, explica a Efe José Antonio Rodríguez Manfredi, investigador principal de MEDA y responsable ante la NASA del instrumento y de los descubrimientos que pueda hacer.
Cuando llegue a Marte, MEDA será la tercera estación medioambiental española operativa en el planeta, junto a TWINS (de la misión InSight de la NASA) y REMS (que opera desde el Curiosity), que también fueron lideradas por el equipo de Rodríguez Manfredi del INTA-CAB.
“Contar con tres estaciones en tres ubicaciones distintas con tecnología afín y controladas por nosotros es como tener una mini red meteorológica, y eso nos va a proporcionar modelos de predicción meteorológica del planeta, que es algo realmente interesante. Pueden parecer pocas pero es un primer paso” y sitúa a España en “una posición privilegiada” en la exploración marciana, destaca Rodríguez Manfredi.
En comparación con sus predecesoras, MEDA es una estación de última generación, capaz de obtener mejores medidas de la dirección y velocidad del viento, la humedad relativa, la presión atmosférica, la radiación solar ultravioleta, las propiedades del polvo, y la temperatura del suelo y del aire. Además, cuenta con una cámara para tomar imágenes del cielo marciano.
Todos estos parámetros ayudarán a conocer cómo es el clima de Marte, algo esencial en la exploración futura, explica el ingeniero: “Esta misión pesa poco más de una tonelada y, sin embargo, su aterrizaje estará precedido por siete minutos de terror e incertidumbre porque durante este tiempo el rover estará sometido a vientos y condiciones atmosféricas que determinarán el éxito del amartizaje”.
En el futuro, las misiones serán entre 15 y 20 veces más pesadas que ésta y llevarán vidas humanas a bordo, por eso, saber cómo es la atmósfera marciana para que el proceso de entrada de una nave tripulada sea seguro, “es una información clave para cualquier agencia espacial”, asegura.
En cuanto al lugar de aterrizaje, la NASA ha escogido al cráter Jezero, de 49 kilómetros y al norte del ecuador marciano, un lugar en el que en algún momento hace entre 3.000 y 4.000 millones de años hubo el delta de un río, lo que le convierte en el lugar idóneo para hallar posibles trazas de vida pasada bien conservadas, explica Rodríguez Manfredi.
Los datos que captará MEDA permitirán conocer cómo es el clima de Marte