El Turismo es la clave del Caribe

Excelencias Turísticas del Caribe y Las Américas llega a la 40 Worldtravelmarket, una de las ferias más importantes —junto a la FITUR en Madrid y la ITB de Berlín—, con la representación y expectativa de los países de la región. La cita llega a su mayoría de edad con la certeza de que asisten 50 mil profesionales de la industria de viajes, 9 000 compradores, 5 000 expositores y 3 000 periodistas de más de 180 países diferentes, y es un orgullo compartir nuestra edición especial dentro de ella.

Y que suceda cuando el Caribe cerrará el 2019 con una tendencia alcista, y reforzando que es un destino en crecimiento, en medio de retos tan diversos como el azote de huracanes, el resultado de las negociaciones del Brexit en el Reino Unido, y hasta la bancarrota de la legendaria Thomas Cook con 178 años de operaciones como agencia de viajes, lo que ha golpeado destinos como Barbados y Jamaica.

Bahamas, tras el huracán Dorian, ha vencido el reto de operar en la menor brevedad posible la capital Nassau y otros puntos turísticos, dilema que ha enfrentado históricamente la región caribeña. Tras el paso de Irma y María en 2017, que hicieron estragos sobre todo en Puerto Rico, se predijo que la industria turística tardaría unos cuatro años en recuperarse. Apenas dos años después, más del 90 por ciento está abierta y en gran parte restaurada. Más aún se recuperó Cuba tras un loable esfuerzo reconstructivo en los hoteles de la cayería norte, y logrando mantenerse como uno de los países más seguros del mundo.

Ante los meses de mayor afluencia de turistas, que es la temporada de invierno, República Dominicana, Cuba y Puerto Rico experimentan, entre los meses de agosto y octubre, un notable crecimiento: Dominicana se mantiene líder con más de seis millones, aun cuando no llega a su propia expectativa de diez; seguida por Cuba con más de cuatro millones, por encima de todos los asedios del bloqueo de Estados Unidos; y Jamaica sigue los pasos con más de tres millones.

Son sucesos que invitan a reflexionar para adaptarse a nuevos tiempos de operaciones on line, autogestión por redes sociales y diversificación de opciones de los mercados electrónicos. Para ponderar elementos diferenciadores para el turismo, mucho puede ayudar la creación y desarrollo de la Academia Caribeña de Gastronomía, a impulsar la declaratoria de sus cocinas como patrimonio nacional, y de alimentos como el Casabe, que merecen estar inscritos en la Lista del Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.

Un ejemplo es Cuba que, en medio de una situación energética coyuntural, se desarrollaron el exitoso IX Seminario Gastronómico Internacional Excelencias Gourmet, el Varadero Gourmet, la convocatoria internacional al Taller Cubasabe, entre otros. El Grupo Excelencias seguirá respaldando estas pruebas de capacidad de cambio y resilencia, como reconocido motor de estas iniciativas, para continuar aunando a las Academias de Gastronomía de Iberoamérica.

La WTM nos dará nuevas pistas de los próximos caminos del mundo, porque el turismo es la clave hoy en el desarrollo del Caribe.

José Carlos de Santiago