Olba utiliza caballos y burros para desbrozar el entorno de sus barrios y protegerlos del fuego
● Los equinos despejan la maleza de las huertas para evitar que si se repiten incendios como el que alcanzó el municipio el pasado marzo lleguen hasta las casas
TERUEL. Caballos contra el fuego. Es la receta que aplica el Ayuntamiento de Olba para reducir el peligro de incendios forestales cerca de los numerosos barrios del municipio, enclavado en el frondoso valle del río Mijares y que el pasado marzo estuvo a un paso de ser devorado por el gran incendio desatado en la vecina localidad de Villanueva de Viver (Castellón). El siniestro, que arrasó 4.700 hectáreas, evidenció el alto riesgo de que el fuego prenda en el bosque debido a la grave sequía y también de que llegue hasta la docena de pedanías de la localidad, donde el pinar, la hierba seca y la maleza llegan hasta las paredes de las casas.
En una experiencia piloto promovida por el Ayuntamiento, diez equinos –cuatro burros y seis caballos– estuvieron pastando durante toda la primavera pasada en torno al barrio de Los Pertegaces, una labor que permitió acabar con la maleza en tres hectáreas de antiguas huertas en torno al casco urbano, que quedó protegido así de las llamas. Los animales fueron aportados de forma desinteresada por media docena de propietarios de la localidad que decidieron participar en la experiencia.
El Ayuntamiento considera que el resultado fue exitoso y se dispone a extender esta solución a otras pedanías también rodeadas de vegetación, empezando por Los Giles, un núcleo en el que residen veinte vecinos. El alcalde, Federico Martín, justificó la continuación del plan de desbroce por los caballos por este barrio porque su situación «es peligrosa al tratarse de un núcleo inserto en el monte y donde, si hay un incendio en el bosque, las casas se verían afectadas».
Los caballos pastaron durante tres meses en una zona vallada para evitar que entraran en propiedades cuyos dueños optaron por no participar en la experiencia. Martín explicó que el desbroce equino se llevará a cabo siempre con el permiso de los titulares de las fincas, pero resaltó la buena disposición mostrada en Los Pertegaces, con 50 terratenientes implicados y solo dos negativas.
El abandono de las huertas en torno a los pueblos ha convertido los cultivos, que ejercían de cortafuegos, en parcelas llenas de hierba seca y matorral que «aceleran el avance del fuego», como señaló el alcalde. La opción de pastar las fincas para eliminar la vegetación que puede arder es «asequible y sostenible». Además, beneficia a los propietarios de los caballos, que disponen de un pasto gratuito, y al vecindario al reducir el riesgo de que el fuego alcance las casas.
Uno de los propietarios que aportan sus caballos, Santiago Algueró, explicó que decidió participar en el desbroce de Los Pertegaces porque es una iniciativa «útil» para proteger las casas de las llamas. Tras el aprovechamiento del paso, las antiguas huertas, que estaban «fatal, llenas de hierba y maleza que facilitan el avance del fuego», han quedado despejadas. Explica que, aunque los caballos solo se comen la hierba, pisotean también los arbustos y el suelo queda «pelado».
También iniciativas privadas
Federico Martín señaló que en otro barrio, Los Tarragones, un particular utilizará sus propios caballos para seguir el mismo procedimiento contraincendios.
Y no es la única iniciativa privada. La propietaria de una casa de turismo rural del barrio de Los Moyas, Teresa Laguna, utiliza un burro para mantener libre de maleza el entorno del pueblo como un «cinturón» de seguridad. Además, se dispone a utilizar el animal para eliminar también la maleza en las zonas de bosque
más próximas al núcleo para dificultar el avance del fuego.
Los vecinos de Olba manifestaron tras el fuego devastador del pasado marzo su preocupación ante el peligro de incendios, disparado este año por la sequía, y por el temor a que las llamas alcancen las casas debido a la cercanía del bosque. El pasado sábado el Ayuntamiento organizó una asamblea informativa vecinal con un agente de protección de la naturaleza para divulgar la normativa contraincendios y el alcalde solicitó una reunión con el consejero de Medio Ambiente, Joaquín Olona, para buscar soluciones que reduzcan el riesgo.