LA GALAXIA ‘MUERTA’ MÁS ANTIGUA
Gracias al telescopio espacial James Webb, un equipo de astrónomos y astrónomas dirigido desde la Universidad de Cambridge (Reino Unido) ha descubierto una galaxia ‘muerta’ cuando el universo tenía solo 700 millones de años, la más antigua de este tipo jamás observada. Se trata de una de las observaciones más profundas realizadas hasta ahora por el Webb, concretamente con su instrumento NIRSpec. Esta galaxia, llamada JADES-GS-z7-01Q, parece haber vivido deprisa y muertantes to joven: la formación estelar se produjo rápidamente y se detuvo casi con la misma rapidez estrellas hace más de 13.000 millones de años, algo inesperado para una época tan temprana de la evolución del universo (con una edad estimada de unos 13.800 millones de años). Sin embargo, no está claro si el estado de ‘apagado’ de esta galaxia es temporal o permanente, ni cuál fue la causa de que dejara de formar nuevas estrellas. Los resultados, publicados en la revista ‘Nature’, podrían ser imporpara ayudar a comprender cómo y por qué las galaxias dejan de formar nuevas estrellas y si los factores que afectan a la formación estelar han cambiado a lo largo de miles de millones de años. «Los primeros cientos de millones de años del universo fueron una fase muy activa, muchas nubes de gas colapsaban para formar nuevas estrellas», explica el primer autor, Tobias Looser, del Instituto Kavli de Cosmología, quien apunta: «Las galaxias necesitan un rico suministro de gas para formar nuevas estrellas, y el universo primitivo era como un buffet libre». SINC