los miembros de la Mesta estaban exentos del servicio militar?

DURANTE LA EDAD MEDIA la ganadería era la principal fuente de riqueza, en especial en Castilla, y, en consecuencia, gran parte de la población se dedicaba al pastoreo. En 1273 Alfonso X creó una asociación para esta actividad con el nombre de Honrado Concejo de la Mesta, que reunía a los pastores de León y Castilla en Gualda (Guadalajara), aunque fue su sucesor, Alfonso XI, quien fijó la reglamentación.

Esta asociación gozaba de ciertos privilegios, entre los que se contaban la exención del servicio militar, la no necesidad de testificar en los juicios, así como el libre acceso a unos caminos determinados, las cañadas (entre las más emblemáticas podemos hablar de la cañada real de la plata, la leonesa o la soriana).

Los rebaños de ovejas se clasificaban en churras –si se aprovechaba la carne y la leche– y merinas –si se aprovechaba exclusivamente la lana–, y los principales mercados eran los de Medina del Campo y Burgos.

Los gobernantes posteriores ahondaron en esas prebendas, ya que los arrendamientos y venta de derechos de pastos enriquecían a la Corona. No obstante, tantos privilegios chocaban con los derechos de los agricultores, puesto que los ganaderos cruzaban con sus rebaños zonas ya cultivadas y dañaban sus cultivos. Los encontronazos fueron constantes hasta la abolición de la Mesta en 1836, bajo la regencia de María Cristina de Borbón.